Die kleinen dunklen Flecken auf der Oberfläche der Sonne mögen unscheinbar erscheinen, aber in Wirklichkeit sind sie riesige Objekte. Kleine dunkle Flecken haben einen Durchmesser von etwa 1.000 Kilometern, während große dunkle Flecken bis zu 200.000 Kilometer groß sein können und problemlos Dutzende von Erden aufnehmen könnten.
Normalerweise würde man erwarten, dass die Sonne bei einer größeren Anzahl von dunklen Flecken dunkler erscheint. Allerdings haben Astronomen nach langjährigen Beobachtungen festgestellt, dass die Sonne bei einer größeren Anzahl von dunklen Flecken tatsächlich heller erscheint. In den Spitzenjahren der Sonnenaktivität, wenn die Anzahl der dunklen Flecken am höchsten ist, erscheint die Sonne am hellsten.
Wie lässt sich dieses „anormale“ Phänomen der Sonnenhelligkeit erklären? Ursache ist, dass gleichzeitig mit der Anwesenheit zahlreicher dunkler Flecken häufig auch viele Flares in der Nähe der dunklen Flecken und an anderen Stellen auf der Sonnenoberfläche auftreten, die weitaus heller als der Sonnenlichtkörper sind. Ihre Helligkeit reicht aus, um die durch die dunklen Flecken verringerte Helligkeit mehr als auszugleichen, sodass die Gesamthelligkeit der Sonne bei einer größeren Anzahl von dunklen Flecken tatsächlich heller wird.