Die Sonne und der Mond scheinen etwa gleich groß zu sein, was nur ein Zufall ist. Tatsächlich ist die Sonne ein riesiger Stern, während der Mond nur ein Satellit der Erde ist. Der Durchmesser der Sonne ist 400-mal größer als der des Mondes, was einen großen Größenunterschied darstellt. Doch zufälligerweise ist der Abstand der Sonne zur Erde genau 400-mal so groß wie der Abstand des Mondes zur Erde. Auf der Erde erscheint die Sonne am Himmel (oft auch als Sonnenscheibe bezeichnet) daher etwa gleich groß wie der Mond (Mondscheibe).
Der Begriff „unterschiedlich groß“ wird verwendet, weil die Umlaufbahn der Erde um die Sonne und die Umlaufbahn des Mondes um die Erde beide elliptisch sind. Während eines Umlaufzyklus variiert der Abstand zwischen Sonne und Erde sowie zwischen Mond und Erde, was zu leichten Unterschieden in der Größe der Sonnenscheibe und der Mondscheibe führt. Dies zeigt sich am deutlichsten bei Sonnenfinsternissen. Während einer totalen Sonnenfinsternis verdeckt der schwarze Mond die Sonne vollständig, und der Himmel wird plötzlich dunkel, sodass die Sterne sichtbar werden, was darauf hindeutet, dass die Mondscheibe etwas größer als die Sonnenscheibe ist. Bei einer ringförmigen Sonnenfinsternis verdeckt der schwarze Mond nur den größten Teil der Sonne und lässt einen schmalen äußeren Rand sichtbar, während der Himmel weiterhin hell bleibt und keine Sterne zu sehen sind, was darauf hindeutet, dass die Mondscheibe etwas kleiner als die Sonnenscheibe ist.
Aufgrund der Gezeitenreibung zwischen der Erde und dem Mond entfernt sich der Mond allmählich von der Erde. Daher waren Sonne und Mond auf der Erde nur in den letzten mehreren hundert Millionen Jahren gleich groß, und wir konnten auch schöne ringförmige Sonnenfinsternisse beobachten. Vor mehreren hundert Millionen Jahren war der Mond näher an der Erde als heute, und die Mondscheibe war immer größer als die Sonnenscheibe, sodass es keine ringförmigen Sonnenfinsternisse gab. In mehreren hundert Millionen Jahren wird der Mond weiter von der Erde entfernt sein, und die Mondscheibe wird immer kleiner als die Sonnenscheibe sein, sodass es keine totalen Sonnenfinsternisse mehr geben wird.