Der Mond selbst leuchtet nicht, sondern wird nur vom Sonnenlicht beleuchtet, und nur die eine Hälfte der Mondoberfläche wird beleuchtet. Der Teil der Mondoberfläche, der zur Erde zeigt und mit der zur Erde zeigenden Hälfte der Mondoberfläche übereinstimmt, kann von den Menschen auf der Erde gesehen werden, und seine Form wird als Mondphase bezeichnet.
Im Laufe eines Monats ändern sich die Mondphasen ständig, was mit der relativen Position der Sonne und des Mondes am Himmel zusammenhängt. Da sich der Mond um die Erde dreht, bewegt sich der Mond relativ zur Sonne von West nach Ost am Himmel und bewegt sich täglich etwa 12° nach Osten, wobei er jeden Neumond und Vollmond vollständig durchläuft. Wenn also der Mond am ersten Tag des chinesischen Mondjahres in die Position „Neumond“ eintritt, sehen die Menschen auf der Erde die Hälfte der Mondoberfläche, die nicht vom Sonnenlicht beleuchtet wird. Da die Sonne und der Mond in der gleichen Richtung stehen und die Sonne sehr hell ist, kann der Mond nicht gesehen werden. Eine Woche später, wenn der Mond in die Position „Vollmond“ eintritt, befinden sich die Sonne und der Mond etwa 180° voneinander entfernt, und die Menschen auf der Erde sehen die vollständig vom Sonnenlicht beleuchtete Hälfte des Mondes, sodass sie nachts einen runden Vollmond sehen können. Wenn der Mond in die Positionen „Zunahme“ oder „Abnahme“ eintritt, ist die von der Sonne beleuchtete Hälfte des Mondes für die Menschen auf der Erde sichtbar, während die andere Hälfte vollständig dunkel ist, und sie sehen einen „halben Mond“. Der abnehmende Mond am 22. und 23. Tag des chinesischen Mondjahres befindet sich 90° westlich der Sonne und erreicht seinen Höchststand bei der Morgendämmerung. Sein Aufgang sollte etwa sechs Stunden vor Sonnenaufgang in der Nacht stattfinden, und die Szene, die in dem Volkslied „Der halbe Mond kommt herauf“ beschrieben wird, ist genau diese. Der zunehmende Mond am 7. und 8. Tag des chinesischen Mondjahres befindet sich 90° östlich der Sonne und erreicht seinen Höchststand bei der Abenddämmerung, während sein Aufgang nicht sichtbar ist, so dass „Der halbe Mond kommt herauf“ definitiv nicht für den zunehmenden Mond gelten kann. Allerdings wird der zunehmende Mond, der am Mittag aufgeht, in der Nacht untergehen, so dass der in dem Tang-Gedicht „Monduntergang, Krähenruf, Mondlicht und Traurigkeit“ beschriebene Mondphasenzweifellos der zunehmende Mond ist. Auf ähnliche Weise ist der am Anfang des Monats sichtbare neue Halbmond immer in der Nähe der Sonne im Osten und hängt am Abend am westlichen Himmel, bevor er bald untergeht; der restliche Halbmond kann nur am Ende des chinesischen Mondjahres in der Nähe der Sonne im Westen sichtbar sein und erscheint am Morgen im Osten, wenn die Sonne aufgeht.