Das Zentrum der Sonne ist ein extrem heißer Schmelztiegel mit Temperaturen von bis zu 15 Millionen Kelvin. Die enorme Energie, die durch Kernreaktionen erzeugt wird, strahlt vom Kern nach außen und nimmt dabei allmählich ab, bis sie an der Oberfläche der Sonne nur noch 5.800 Kelvin beträgt. Wissenschaftler haben jedoch ein seltsames Phänomen außerhalb der Sonnenoberfläche entdeckt: Mit zunehmender Entfernung von der Sonnenoberfläche steigt die Temperatur tatsächlich an. Die Korona ist eine weitläufige Plasmastruktur in der äußeren Sonnenschicht, deren Dichte nur ein Zehntausendstel der Photosphäre beträgt, aber Messungen zeigen, dass ihre Temperatur bis zu 1 Million bis 3 Millionen Kelvin erreichen kann! Zwischen der Chromosphäre und der Korona befindet sich eine „Übergangszone“ mit einer Dicke von zehn Kilometern bis hin zu mehreren hundert Kilometern, in der die Temperatur plötzlich ansteigt. Aus thermodynamischer Sicht ist ein solches Phänomen schwer zu erklären, als ob eine Glühbirne die umgebende Luft auf Temperaturen erwärmen könnte, die höher sind als die der Glühbirne selbst. Daher muss nach nicht-thermodynamischen Heizmechanismen gesucht werden.
Seit Jahrzehnten haben Wissenschaftler viele Theorien zur Erwärmung der Korona vorgeschlagen, von denen zwei derzeit am weitesten akzeptiert werden: die durch Schallwellen verursachte Erwärmung und die magnetische Wiederverbindung. Die Theorie der Schallwellen-Erwärmung wurde 1949 vorgeschlagen. Die Sonne ist ein hochheißes Plasma, das von einem Magnetfeld durchdrungen ist, und die magnetoakustischen Wellen und Alfvén-Wellen, die die Wellenbewegungen des Plasmas im Magnetfeld beschreiben, gelten als die wichtigsten Wellenmuster der Sonne. Störungen der Mies-Struktur oder Super-Mies-Struktur auf der Sonnenoberfläche erzeugen diese beiden Wellen, die Energie tragen und durch Schockwellen in Wärme umgewandelt werden können.
Eine weitere mögliche Heizmechanismus ist die Theorie der magnetischen Wiederverbindung. Das Magnetfeld der Sonne löst in der Korona elektrische Ströme aus, die die Bildung von isolierten magnetischen Schleifen ermöglichen. Unter bestimmten Umständen können diese Ströme jedoch plötzlich zusammenbrechen, wodurch das Magnetfeld mit anderen Polen wieder verbunden wird, was als „magnetische Wiederverbindung“ bezeichnet wird. Bei diesem Prozess wird viel Energie in Form von Wärme und Wellenenergie freigesetzt. Auf der Sonnenoberfläche gibt es Millionen von magnetisierten kleinen Bereichen, die ständig von der Mies-Struktur aufgewühlt werden, und die magnetische Korona muss ständig mit diesem „magnetischen Teppich“ „wiederverbinden“, um eine beträchtliche Wärmemenge zu erzeugen.
Bis jetzt wissen wir jedoch nur, dass dieser Heizmechanismus definitiv mit dem Magnetfeld zusammenhängt, aber keine Theorie kann die hohen Temperaturen der Korona sehr ideal quantitativ berechnen. Die endgültige Lösung erfordert möglicherweise die Kombination von zwei oder mehr Theorien. Dieses Rätsel muss noch durch weitere Beobachtungsdaten und tiefere Überlegungen gelöst werden.