Mosenpflanzen sind in der Tat "Zwerge" in der Pflanze, in der Regel nur ein paar Zentimeter hoch, und ihre Blätter bestehen nur aus einer oder wenigen Zellschichten, so dass sie eine große Oberfläche in Kontakt mit der äußeren Umwelt haben. Darüber hinaus fehlt die Oberfläche der Stämme und Blätter der Mosenpflanzen an wachsartigen Keratin-Schutz, und beide Seiten des Rücken und Bauch können Nährstoffe direkt aus der Luft aufnehmen. Es sind diese strukturellen Eigenschaften der Mosenpflanzen, die sie sehr empfindlich auf Veränderungen in der Umgebung machen, bis zu zehnmal so empfindlich wie die Saatpflanzen! Leichte Veränderungen in der Atmosphäre, wie die Verbrennung von Kohle, die Schwefeldioxid erzeugen, oder Abgase aus chemischen Fabriken, können sie spüren und darauf reagieren. Zusätzlich mit einfachen Materialien, einfache und wirtschaftliche Untersuchungsmethoden, so dass Bryophyten weit verbreitet als Indikatorpflanzen für Umweltänderungen verwendet werden, kann man als "Vorhersager" für die Überwachung von Umweltveränderungen bezeichnen.
Im Jahr 1968 wurden auf einem Symposium über die Auswirkungen der Luftverschmutzung auf Tiere und Pflanzen in Wageningen, Niederlande, zusammen mit Lichtenen als Indikatorpflanzen für Luftverschmutzung empfohlen. In den letzten Jahren wurde die Überwachung von Mosen für atmosphärische Schadstoffe wie Schwefeldioxid, Chlorid, Ozon und einige Metallionen weit verbreitet. Die Untersuchung der Mosenpflanzen in der Überwachungsregion mit ökologischen Methoden, insbesondere die Untersuchung der Arten, der Reichtum, des Wachstums und der Verteilung der Mosenpflanzen, die am Stamm epiphasieren, und die Erstellung eines Verschmutzungsklassifikationsdiagramms können das Ausmaß und das Ausmaß der Luftverschmutzung eindeutig zeigen. Zum Beispiel in der Nähe der Verschmutzungsquelle wird gefunden, je näher an der Verschmutzungsquelle, desto weniger Arten von Mosenpflanzen oder sogar ganz verschwinden.