Wenn es um die größten Blätter in der Pflanzenwelt geht, sollten die riesigen Blätter der Wasserlilie unangefochten an der Spitze stehen. Die Wasserlilie ist eine in den tropischen Regionen Südamerikas heimische Wasserpflanze, und der auffälligste Teil ihrer gesamten Anatomie sind ihre Blätter – sie sind enorm groß, jedes einzelne ähnelt einem großen runden Tisch. Ihre Blätter haben einen nach oben gekrümmten Rand, der sie wie einen riesigen flachen Teller umgibt, der auf der Wasseroberfläche schwimmt. Noch erstaunlicher ist, dass die riesigen Blätter der Wasserlilie wie kleine Boote funktionieren: Ein Kind kann auf dem Blatt sitzen, genauso sicher wie ein Frosch auf einem Seerosenblatt, ohne jemals unter Wasser zu sinken.
Warum sind die Blätter der Wasserlilie so stabil? Die große Oberfläche, die mit dem Wasser in Kontakt ist, erzeugt natürlich einen großen Auftrieb. Darüber hinaus verstärkt der nach oben gekrümmte Rand der Blätter, der wie die Bordkante eines kleinen Bootes ist, das Wasservolumen erheblich. Gemäß dem Archimedes-Prinzip „wird ein in eine Flüssigkeit (oder ein Gas) eingetauchtes Objekt von einer aufwärts gerichteten Kraft angehoben, deren Größe dem Gewicht der von diesem Objekt verdrängten Flüssigkeit entspricht“, erhöht sich der Auftrieb noch weiter. Darüber hinaus finden sich auf den Blättern der Wasserlilie viele kleine Vertiefungen, die mit Luft gefüllt sind, was ebenfalls zum enormen Auftrieb beiträgt.
Man könnte argumentieren, dass Auftrieb allein nicht ausreicht, um ein Kind sicher zu tragen, da Blätter normalerweise der weichere Teil einer Pflanze sind. Wenn ein Teil des Blattes zum Tragen von Gewicht verwendet wird, kann das Blatt leicht verformt werden, was zu einem stark reduzierten Auftrieb führt. Tatsächlich kompensiert die Struktur der Blätter der Wasserlilie diesen Nachteil. Bei genauer Betrachtung der Blätter sieht man auf der Rückseite viele dicke Blattadern, ähnlich wie Stahlstangen in Betongebäuden, die selbst bei starker Belastung nicht leicht brechen. Aus physikalischer Sicht entspricht diese Stützstruktur in den Blättern der Wasserlilie den mechanischen Prinzipien sehr gut. Wissenschaftler haben die Blätter der Wasserlilie speziell getestet: Ein 1,2 Meter großes Blatt der Wasserlilie kann 20–30 Kilogramm Gewicht tragen, was das Gewicht eines Kindes übersteigt.