In der Familie der seltenen Metalle gibt es viele Mitglieder mit einer „zähen Persönlichkeit“. Sie haben nicht nur einen hohen Schmelzpunkt, sondern sind auch sehr korrosionsbeständig und oxidieren in der Luft nur schwer, weshalb sie als „harte Kerle“ unter den Metallen bezeichnet werden.
Der „Härteste“ unter ihnen ist das Metall Wolfram. Sein Schmelzpunkt beträgt satte 3410 °C und ist damit der höchste aller Metalle. Daher wird es als Filamentmaterial verwendet. Eine Temperatur von 2000 °C ist für Wolfram ein Kinderspiel. Wolfram wird hauptsächlich in Hartmetall, Spezialstahl und anderen Produkten verwendet und ist in der Verteidigungsindustrie, der Luft- und Raumfahrt sowie der Informationsindustrie weit verbreitet. Man nennt es auch „Zahn der Industrie“. Der zweite Platz im Schmelzpunkt-Ranking gehört dem Metall Rhenium mit 3180 °C. Bemerkenswert ist, dass Rhenium ein echtes seltenes Element ist. Sein Gehalt in der Erdkruste ist sehr gering und verstreut und liegt nur über dem von Thorium und Radium. Daher ist es das letzte Element, das in der Natur entdeckt wurde. Nach Mendelejews Entdeckung des Periodensystems suchten Wissenschaftler mehr als ein halbes Jahrhundert lang vergeblich nach ihm, bis er 1925 von einem deutschen Chemiker entdeckt wurde.
Der dritte Platz im Schmelzpunkt-Ranking gehört dem Metall Osmium mit 3045 °C. Gleichzeitig ist es das schwerste Metall in der Natur mit einer Dichte von 22,4 g/cm³. Auf dem vierten Platz steht das Metall Tantal mit einem Schmelzpunkt von 2996 °C. Zu den Metallen mit einem Schmelzpunkt von über 2000 °C gehören auch Molybdän und Hafnium. Molybdän ist ein für Mensch, Tier und Pflanze essentielles Spurenelement. Ein erwachsener Mensch enthält insgesamt 9 mg Molybdän, am meisten in Leber und Nieren. Pflanzen können unter der Wirkung von Molybdän Stickstoff fixieren und in aufnahmbare Formen umwandeln. Molybdän wird hauptsächlich zur Herstellung von legierten Stählen, rostfreiem Stahl, hitzebeständigem Stahl und Superlegierungen verwendet und ist in der Militärindustrie weit verbreitet und wird auch als „Kriegsmetall“ bezeichnet. Das Metall Hafnium hat einen Schmelzpunkt von 2233 °C. Bemerkenswert ist, dass eine Hafnium-Legierung das Material mit dem höchsten bekannten Schmelzpunkt ist, der etwa 4215 °C beträgt.