Viele Menschen denken, dass Plexiglas zu der Familie der Gläser gehört. Dies liegt daran, dass es sehr lichtdurchlässig ist, eine glatte und gleichmäßige Oberfläche hat und sehr glasähnlich aussieht. Tatsächlich unterscheidet sich die Zusammensetzung von Plexiglas jedoch vollständig von der von Glas, und viele seiner Eigenschaften unterscheiden sich ebenfalls von denen von Glas. Die Hauptrohstoffe für gewöhnliches Glas sind Natriumcarbonat, Kalkstein und Quarzsand, die alle zu anorganischen Verbindungen gehören. Plexiglas hingegen besteht aus einem hochmolekularen Polymer, das aus einer organischen Verbindung namens Methylmethacrylat polymerisiert wird. Es erhielt den allgemeinen Namen „Plexiglas“, weil es glasähnlich aussieht. Abgesehen von ihrem ähnlichen Aussehen haben gewöhnliches Glas und Plexiglas auch einige gemeinsame Eigenschaften, wie z. B. ihre amorphe, glasartige Beschaffenheit, ihre Weichheit und Fließfähigkeit bei Erhitzen auf bestimmte Temperaturen usw.
Allerdings ist gewöhnliches Glas sehr dicht, hart und schwer, neigt zum Bruch und ist schwer zu deformieren sowie fast unlöslich in verschiedenen Lösungsmitteln. Plexiglas mag zwar glasähnlich aussehen, unterscheidet sich jedoch in diesen Eigenschaften von gewöhnlichem Glas. Die Dichte von Plexiglas ist nur halb so groß wie die von gewöhnlichem Glas, daher ist es leichter. Es ist nicht so hart, aber weniger bruchanfällig. Es verformt sich leicht beim Erhitzen und kann daher leicht in verschiedene Formen gebracht werden, die nach Abkühlung ihre Form behalten. Da es sich um eine organische Verbindung handelt, ist es in organischen Lösungsmitteln wie Chloroform löslich und kann in der Luft verbrennen.
Aufgrund dieser Eigenschaften von Plexiglas, die sich von denen von gewöhnlichem Glas unterscheiden, werden viele nützliche Gegenstände aus Plexiglas hergestellt. Nehmen wir zum Beispiel das übliche Dreieck oder Lineal. Diese werden in der Regel aus Plexiglas hergestellt. Da Plexiglas sehr lichtdurchlässig und viel leichter als gewöhnliches Glas ist, ist es sehr praktisch und leicht zu verwenden. Selbst wenn es versehentlich auf den Boden fällt, bricht es nicht so leicht. Allerdings können solche Lineale nach längerem Gebrauch aufgrund von Reibung an der Oberfläche matt werden, da Plexiglas nicht so abriebfest ist wie gewöhnliches Glas, was ebenfalls ein Nachteil von Plexiglas ist.