Erdstromboli, wie der Name schon sagt, sind Vulkane aus Erde. Wenn man von Erde spricht, ist das verständlich, da sie tatsächlich aus Ton, Gesteinsabfällen, Salzstaub und anderem Schlick besteht. Obwohl sie Vulkane sind, unterscheiden sie sich von den üblichen Vulkanen. Die typischen Vulkane werden durch Lava gebildet und verfügen über Lavakanäle, während Erdstromboli aus Schlamm bestehen und keine Lavakanäle haben. Allerdings haben Erdstromboli nicht nur eine vulkanische Form und einen Ausbruch, sondern auch Feuerausbrüche. In diesem Sinne sind sie keine echten Vulkane, aber sie ähneln ihnen sehr.
Der Autor hat Erdstromboli in Usu und Dushanzi in Xinjiang sowie in Kaohsiung in Taiwan untersucht. Die Erdstromboli in Usu in Xinjiang zeigen sich als zahlreiche Schlammquellen und Schlammbecken, die meist rund sind und einen Durchmesser von wenigen Zentimetern bis zu 1–2 Metern haben. Sie sind über das Tal verstreut. Der Schlamm in den Quellen und Becken blubbert regelmäßig, als würde die Erde kochen, und gibt übelriechendes Methangas, Schwefelwasserstoff und andere Gase ab, die teilweise entzündet werden können. Man würde nicht erwarten, dass der brodelnde Schlamm sehr kalt ist, so dass die Hände darin kalt werden können, weshalb Erdstromboli auch als „kalte Vulkane“ bezeichnet werden. Die Ausbruchslöcher der Erdstromboli befinden sich häufig entlang von Verwerfungen oder Rissen, einige davon in Form von tiefen Gräben, andere wie tiefe Brunnen. Der brodelnde Schlamm fließt ständig aus den Ausbruchslöchern in die Umgebung und trocknet schließlich zu Schlammhügeln ähnlich einem normalen Vulkankegel, weshalb sie als Erdstromboli bezeichnet werden. Erdstromboli sind viel kleiner als echte Vulkane. Der Durchmesser der Basis eines Erdstromboli-Kegels beträgt in der Regel nur wenige Meter bis Dutzende Meter, und die Höhe übersteigt selten 10 Meter. Die getrockneten Erdstromboli bilden oft verschiedene Landschaftsformen: Hügel, Grate, Trichter… uneinheitlich, übereinander liegend und sogar in den Farben Rot, Gelb, Orange, Ocker und Grün.
Wie entstehen Erdstromboli? Derzeit teilen Forscher Erdstromboli im Allgemeinen in zwei Kategorien ein. Die erste Kategorie hängt mit Sedimentation zusammen. Wenn es unterirdisch eine dicke Schicht organikreiche Sedimente gibt, enthalten diese eine große Menge Wasser und Kohlenwasserstoffgase. Sobald sie auf Risse in der Erdkruste treffen, expandieren und steigen das unter hohem Druck stehende Wasser und die Gase auf und bringen umgebenden Schlamm und Gesteinsabfälle mit sich, begleitet von Gas- und Schlamm-Eruptionen und manchmal auch Feuerausbrüchen (Methangas entzündet sich bei hohen Temperaturen). Diese Art von Erdstromboli bildet sich häufig in Gebieten mit Öl- und Gasvorkommen, weshalb sie auch als „Gas-Öl-Vulkane“ bezeichnet werden. In gewissem Sinne sind Erdstromboli ein Indikator für die Suche nach Öl- und Gasvorkommen. Die andere Art von Erdstromboli hängt mit vulkanischer Aktivität zusammen, am repräsentativsten ist der Yellowstone-Nationalpark in den USA. Im Park gibt es nicht nur Erdstromboli, sondern auch mit ihnen verbundene Geysire, die zahlreich und groß sind. Viele Erdstromboli und Geysire entwickeln sich auf der Grundlage von Rissen und Bruchzonen in ehemaligen Vulkankratern, und einige Gase und Wasser sind Überreste früherer Vulkane.