Schnupfen ist ein Sekret aus der Nase. Die meisten Menschen mit einer Erkältung haben ständig eine laufende Nase; manche Menschen haben auch beim Essen von heißem oder scharfem Essen eine laufende Nase; und manche Menschen haben normalerweise sowohl Schnupfen als auch Tränen, wenn sie emotional aufgeregt sind. Also, warum haben Menschen eine laufende Nase? Die Drüsen in der Nasenschleimhaut eines normalen Menschen sezernieren täglich etwa 1.000 Milliliter Schleim, um den durch den Atemstrom entfernten Feuchtigkeitsverlust auszugleichen und die Nasenschleimhaut feucht zu halten. Der Schleim bedeckt wie ein Teppich die Zilien auf der Oberfläche der Atemwege und haftet an Bakterien, Viren, Staub usw. in der Luft. Durch die gerichtete Bewegung der Zilien wird der „Schleimteppich“ nach hinten in den Nasenrachen transportiert und unbemerkt geschluckt oder ausgehustet. Dies ist ein natürlicher physiologischer Prozess, der nicht besonders beachtet werden muss. Bei einer Erkältung erhöht sich die Sekretion aufgrund einer abnormalen Stimulation der Nasenschleimhaut und einer Beeinträchtigung der Zilienbewegung, was zur Ansammlung von Schleim führt. Da der Schleim nicht normal ausgeschieden werden kann, fließt er aus den Nasenlöchern. Manche Menschen haben beim Essen von heißem oder scharfem Essen auch eine laufende Nase, weil die Hitze oder der scharfe Geruch die Nasenschleimhaut reizt und die sensorischen Nervenenden in der Nase stimuliert, was zu einer übermäßigen Sekretion und manchmal sogar zu einer Mischung aus Tränen und Schleim führt. Dies liegt daran, dass die Tränendrüsen und die Nasendrüsen vom parasympathischen Nervensystem gesteuert werden, und die Nasen-Tränendrüsen mit der Nasenhöhle verbunden sind, so dass Schleim und Tränen zusammenfließen können.
Eine ständig laufende Nase ist nicht nur unangenehm, sondern auch lästig und unschön. Eine längere Ansammlung von eitrigem Schleim kann auch zu Infektionen der unteren Atemwege und des Verdauungstraktes führen, daher ist eine frühzeitige Behandlung ratsam.
Bei der Diagnose von Nasenerkrankungen ist der Schleim ebenfalls von großer Bedeutung. Ärzte können anhand der Beschaffenheit und Veränderungen des Schleims eine vorläufige Diagnose stellen und entsprechende Maßnahmen ergreifen. Zum Beispiel, wenn häufiges Niesen und eine große Menge an wässrigem Schleim beobachtet werden, kann dies auf eine allergische Rhinitis hinweisen; aus dem Hinweis auf anhaltendes Nasenbluten kann man frühzeitig einen Nasenrachenkrebs erkennen; wenn einseitig stinkender eitriger Schleim fließt, sollte man an eine Zahnerkrankung denken; anhand der Position des eitrigen Schleims in der Nasenhöhle kann man ableiten, welche Nasennebenhöhle entzündet ist; wenn sich die Farbe des Schleims nach der Behandlung von einer gelben zu einer weißen Farbe ändert und von einer dicken zu einer dünnen Konsistenz wird, ist dies ein Hinweis darauf, dass sich die Entzündung bessert und eine Heilung in Sicht ist.