Wir wissen, dass Wasser normalerweise bei 100 °C zu sieden beginnt und die Temperatur danach nicht mehr steigt. Daher sagen wir oft, dass „der Siedepunkt von Wasser 100 °C beträgt“. Wenn Wasser erhitzt wird, absorbiert es einerseits Wärme und verliert andererseits einen Teil der Wärme. Zu den verlorenen Wärmeenergie gehören die Wärme, die durch die Verdampfung von Wasserdampf entweicht, und die Wärme, die nach außen abgegeben wird, weil die Wassertemperatur höher ist als die Umgebungstemperatur. Wenn die Wassertemperatur unter 100 °C liegt, absorbiert das Wasser mehr Wärme als es verliert, und die Wassertemperatur steigt allmählich an. Beim Übergang von flüssigem zu gasförmigem Wasser bei 100 °C absorbiert das Wasser keine weitere Wärme mehr, sondern der flüssige Wasser wird nur in Dampf umgewandelt (gasförmiges Wasser hat eine höhere Energie als flüssiges Wasser), während die Temperatur (100 °C) konstant bleibt. In diesem Fall ist die absorbierte und verlorene Wärmeenergie gleich, und dieses Phänomen wird als Sieden bezeichnet. Allerdings ist dies nur „normalerweise“ der Fall, d. h. unter Standardbedingungen bei atmosphärischem Druck.
Wir können ein Vergleichsexperiment durchführen. Zuerst kochen wir Wasser am Fuß eines Berges, und wenn das Wasser siedet, messen wir eine Wassertemperatur von etwa 100 °C. Dann führen wir das gleiche Experiment auf einem Berggipfel durch und stellen fest, dass die Wassertemperatur beim Sieden unter 100 °C liegt. Der Unterschied zwischen dem Fuß des Berges und dem Gipfel besteht darin, dass der Luftdruck auf dem Gipfel niedriger ist. Dies zeigt, dass der Siedepunkt von Wasser sinkt, wenn der Luftdruck sinkt. Menschen, die in Hochlandregionen wie Tibet gereist sind, haben vielleicht bemerkt, dass das Wasser dort bei offener Umgebung nicht auf 100 °C siedet. Tatsächlich beträgt die Höhe von Lhasa etwa 3.700 m, und der Siedepunkt von Wasser liegt dort nur bei 88 °C.
Da ein niedrigerer Luftdruck den Siedepunkt von Wasser senkt, führt ein höherer Luftdruck zu einem höheren Siedepunkt von Wasser. Aber wie kann der Umgebungsdruck erhöht werden? Eine typische Methode zur Erhöhung der Siedetemperatur von Wasser ist die Verwendung eines Schnellkochtopfs. Im Schnellkochtopf kann der Wasserdampf nicht entweichen, und die Wärmeansammlung erhöht den Gasdruck auf mehr als 1 Standardatmosphäre, normalerweise auf fast 1,1 Standardatmosphären, sodass das Wasser darin bei 110–130 °C siedet.