Hühner lieben es, auf dem Boden herumzusuchen und zu picken. Neben dem Fressen von essbaren Dingen picken sie auch häufig an Sandkörnern oder kleinen Steinen. Ist das Huhn zu hungrig, oder verwechselt es die Steine aus Versehen mit Nahrung? Anscheinend ist keines von beiden der Fall, denn selbst nachdem das Huhn satt ist, sucht es weiter nach Sandkörnern und kleinen Steinen. Worum geht es hier eigentlich? Es stellt sich heraus, dass Hühner keine Zähne haben und ihr Essen nicht kauen, sondern es im Ganzen schlucken. Die Nahrung muss jedoch erst zerkleinert werden, um verdaut zu werden. Daher picken Hühner an Sand- und Steinpartikeln, um die Verdauung zu unterstützen.
Nicht nur Hühner, sondern viele Vögel haben diese „Angewohnheit“. Dies gilt insbesondere für Vögel, die wie Hühner hartes Futter wie Samen fressen. Sie lagern das Futter zunächst in einem Speicheldrüsenbeutel im Hals, bevor es langsam in den Magen transportiert und dort mit Hilfe von Steinen zerkleinert und weiter verdaut wird. Der Magen der meisten Vögel besteht aus zwei miteinander verbundenen Teilen: dem Vormagen und dem Nachmagen. Der Vormagen ist weicher und voller Drüsen, wo die Magensäure produziert wird. Die Wand des Nachmagens ist dicker und mit vielen Muskeln bedeckt, während die Oberfläche eine harte, abrasive Schicht aus Keratin aufweist, die beim Huhn als „Chicken Gizzard“ bekannt ist. Der Nachmagen ist der Ort, an dem die Steine das Futter zerkleinern, weshalb er auch als Gizzard bezeichnet wird.
Natürlich sind nicht alle Vögel auf Steine zur Zerkleinerung von Nahrung angewiesen. Fleisch fressende Vögel verlassen sich mehr auf Drüsen und Bakterien zur Zersetzung und Verdauung von Nahrung. Und Vögel, die Früchte essen, haben oft gar keinen Magen, sondern nur einen geraden Verdauungstrakt, in dem die Verdauung und Absorption während des Durchgangs der Nahrung stattfinden.