Das Nest ist der Ort, an dem Vögel ihre Jungen aufziehen, wo sie Eier legen, ausbrüten und sogar ihre Küken aufziehen. Ein gutes Nest bietet Vögeln einen sicheren und zuverlässigen Ort, um ihre Nachkommen aufzuziehen. Doch wenn man sich Nester genauer anschaut, stellt man fest, dass es eine Vielzahl unterschiedlicher Nesttypen gibt. Einige sind sehr komplex, wie zum Beispiel das des Webervogels, der aus Grasstielen, Blättern und anderen Pflanzenfasern komplexe und raffinierte Nester in Bäumen baut. Eine koloniale Art von Webervögeln in Afrika baut sogar öffentliche Nester aus mehreren Nestern, die bis zu 300 Nistkammern umfassen können. Andere sind sehr einfach, wie das Nest der Turteltaube, das sehr bescheiden ist. Die Turteltaube, ein in ländlichen Gebieten und Städten häufig vorkommender Vogel, baut ihr Nest oft nur aus ein paar kleinen Zweigen, mit etwas trockenem Gras dazwischen, was sehr einfach erscheint. Es gibt auch Vögel, die überhaupt keine Nester bauen, wie die Großtrappe, die ihre Eier direkt auf nackten Felsen oder auf dem Boden aus trockenem Gras legt.
Warum bauen verschiedene Vögel so unterschiedliche Nester? Bauen einige Vögel, weil sie klüger oder fleißiger sind, komplexe und raffinierte Nester, während andere dumm oder faul sind und einfache Nester bauen?
Das ist natürlich nicht der Fall. Das Bauen eines Nestes ist für Vögel schließlich ein körperlich anstrengendes Unterfangen. Wenn zu viel Energie beim Nestbau verbraucht wird, wirkt sich dies auf die gesamte Energieeinbringung während der Fortpflanzungsphase aus. Schließlich ist der Nestbau nur der Beginn der Fortpflanzung, gefolgt von der Eiablage, dem Ausbrüten und der Aufzucht der Küken, die viel Energie erfordern. Daher müssen Vögel beim Nestbau sowohl den Energieverbrauch für den Nestbau so gering wie möglich halten als auch den Erfolg und die Sicherheit der Nachkommen gewährleisten.
Die Wahl des Neststandorts hängt oft von den Lebensgewohnheiten und der Umgebung der Vögel ab. Vögel, die auf dem Boden nach Nahrung suchen, bauen ihre Nester häufig auf dem Boden, Vögel, die in Büschen und Bäumen nach Nahrung suchen, bauen ihre Nester ebenfalls auf Bäumen, und Vögel, die Fische fressen, bauen ihre Nester am Wasser. Das Nestmaterial wird vor Ort beschafft. Die Art des Nestbaus hängt weitgehend von der Art der Feinde ab, vor denen die Vögel sich schützen müssen. Vögel bauen ihre Nester an Orten, an denen sie nicht leicht gefunden oder erreicht werden können, und die Form und Komplexität des Nestes richtet sich nach dem Schutz der Eier vor Feinden und der sicheren Inkubation der Eier.
Im Allgemeinen sind Nester auf dem Boden relativ unsicher. Daher sind die Eier von auf dem Boden nistenden Vögel meist gut getarnt, und die Küken schlüpfen früh und können nach dem Schlüpfen so schnell wie möglich das Nest verlassen. Die Möwenarten, die ihre Eier direkt auf dem Boden legen, brüten oft in großen Kolonien, da Kolonien effektiv dazu beitragen können, Feinde fernzuhalten.