Parmi les 94 éléments naturels, le carbone est un élément très spécial. Il est situé au centre de la semaine dans le tableau périodique et a quatre électrons dans la couche la plus externe. Dites plus ou moins. Qu 'il s'agisse d'attraper suffisamment d'électrons de « l'autre » pour obtenir huit, ou de « jeter » les quatre électrons, il est très difficile. Donc, sa meilleure option est de partager des électrons avec d'autres atomes. Par exemple, un atome de carbone et quatre atomes d'hydrogène partagent des électrons, formant une molécule de gaz naturel (méthane, CH4).
La « compétence » la plus unique des atomes de carbone est que les atomes de carbone et les atomes de carbone sont reliés les uns aux autres par des électrons partagés, formant de longues chaînes ou des structures en forme d'anneau. Les molécules les plus élémentaires qui composent la vie, telles que les acides aminés et les nucléotides, ne peuvent manquer de telles chaînes de carbone.
Par conséquent, les composés de la vie sur Terre sont formés sur la base des atomes de carbone comme « squelette », c'est - à - dire sur la base du carbone. Le charbon, un important combustible fossile, est en fait le squelette de carbone laissé par les molécules de vie anciennes après décomposition à haute température et haute pression.