なぜ太陽の黒点が年によって増減するのでしょうか。?

長期にわたる観測から、太陽の表面に見られる黒点活動の繰り返しは、平均で約11年の周期を持っていることがわかっており、これを11年周期の太陽活動周期と呼んでいます。1つの活動周期では、太陽の表面に黒点が最初に現れ、毎年増加し、最も多くの黒点が見られる「ピーク年」に達し、その後、毎年減少して最終的に消失します。太陽の黒点は周期的に変化するだけでなく、太陽の表面に分布するにも一定の法則があります。活動周期が始まると、太陽の表面の南、北緯35度付近に黒点が現れます。黒点の数が最も多い年には、黒点のほとんどが太陽の表面の低緯度付近に現れます。活動周期が終わりに近づくと、黒点は太陽の表面の高緯度付近に現れ、その後消失します。時間を横軸に、黒点群の平均的な太陽表面の緯度を縦軸にしてグラフにすると、異なる年の黒点群の分布が整然と並んだ蝶のように見え、太陽の顔が周期的に「美白」されているように見えます。
太陽活動周期が11年である理由はまだわかっていません。ただし、11年周期は平均的な結果にすぎません。実際、太陽活動周期の長さは一定ではなく、かなり変動があります。9年未満や13年以上の周期もあります。300年以上にわたる太陽黒点数の変化曲線を分析すると、11年周期に加えて、より長い周期が重なっており、異なる太陽活動周期の最も多くの黒点が見られる年に大幅な変動が見られることがわかります。これは、太陽活動周期を変化させるメカニズムが非常に複雑であり、さらなる深入した研究が必要であることを示しています。