太陽、地球、月の組み合わせは非常に美しく、日食、月食など壮観な天文現象をもたらしてくれます。古代では、日食や月食が発生すると、人々はパニックになったり、迷信を持ったり、災いが起きると信じていました。後に人々は、日食や月食は規則的な天文現象であることを知りました。
月が地球と太陽の間に位置すると、太陽を遮断して影を作ります。影は本影、伪本影、半影に分かれています。本影では、太陽が完全に遮断され、日食が発生します。半影では、太陽光が部分的に遮断され、日偏食が発生します。伪本影では、太陽の中心が遮断されますが、太陽のエッジからの光は遮断されないため、日環食が発生します。日食が発生するとき、月の影は地球の表面に日食帯を描き、その範囲にいる人々は異なる時間に日食を楽しむことができます。最も特別な日食現象の1つは、日全環食です。この日食では、日食帯の一部の地域では日食全体が見られ、他の地域では日環食が見られます。中国は世界で最も早く日食を観測し、記録した国の1つで、最初の日食記録は4000年以上前にまでさかのぼります。
同様に、地球が月と太陽の間に位置するとき、月は地球の影に入り、月食が発生します。月食は、月偏食、月全食、半影月食に分かれています。地球の影は月の角直径よりもはるかに大きいため、月環食はありません。最も美しい月食現象は月全食で、月が地球の本影に完全に入って発生します。月全食時、月全体が古铜色になります。星空の下で特に美しく見えます。月全食の前後にも月偏食が発生します。月偏食は、月が地球と太陽の相対位置と同じ位置に戻るときに発生する現象です。半影月食では、月の表面の明るさはほとんど変わらず、人々には気づきにくいものです。
日食、月食は毎年同じように発生しませんが、長年にわたる観測、記録、計算によって、日食、月食の規則がまとめられています。2000年以上前のバビロニア人は「沙罗周期」を発見し、約6585.32日（18年11日）でした。「沙罗」はラテン語で「繰り返し」を意味し、沙罗周期ごとに月が地球と太陽の相対位置に戻ります。つまり、ある時刻に日食や月食が発生した場合、沙罗周期が経過した後、同じ日食や月食が再び発生します。しかし、沙罗周期には0.32日の「余分な日」があるため、ある場所で日食や月食が発生した場合、3つの沙罗周期（約54年）が経過しないと、同じ場所で再び日食や月食が発生することはありません。沙罗周期は、実際には月の3つの周期である：朔望月（月相の変化周期）、交点月（月がその公転軌道平面と黄道平面の交点に戻る周期）、近点月（月が近地点に戻る周期）の公倍数です。中国の漢代の《太初历》でも日食、月食の周期が発見され、「三统历周期」として3986.62965日と記録されていましたが、これは146.5個の交点月とほぼ同等でした。現在、科学者たちはより詳細に何時何地でどのような日食や月食現象が見られるかを計算することができます。この時間は私たちが使っている時計よりもさらに正確です。