世の中に存在するあらゆるものには生と死があり、太陽のような素晴らしい星も例外ではありません。太陽は他の多くの星と同じように、誕生と死を繰り返しています。
太陽は水素分子を主な成分とする巨大なガス雲から形成されました。約50億年前、非常に希薄な星雲が何らかの外部要因によって収縮を開始しました。重力によって収縮が始まると、運動エネルギーが熱エネルギーに変換され、ガスの温度が上昇します。ガスの密度が高まり、中心温度が上昇すると、中心核が700万ケルビン程度に達すると、核融合反応が発生します。核融合反応が「点火」すると、光の放射による「放射圧」が重力に抗いきるようになり、ガスはこれ以上収縮しなくなり、安定した太陽が誕生します。
星が核融合反応を開始すると、長期かつ比較的安定した「主系列星」としての時代が始まります。中程度の質量を持つ太陽の場合、この段階は100億年間続きます。したがって、太陽は現在「中年」であり、さらに50億年安定して生き続けることができます。
50億年後、太陽も「老化」を始めるでしょう。その時、太陽の中心核にある水素のほとんどが燃え尽き、太陽の外側が膨張し、巨大な赤色巨星になります。その半径は1天文単位を超え、現在の地球の公転軌道全体を飲み込むことも可能です。地球人はどうなるのでしょうか？もちろん、早めに移住を考える必要がありますが、それは数十億年後のことです。
赤色巨星段階の後、太陽は非常に不安定な状態になり、強い脈動を繰り返し、まるで患者が息切れしているようになります。太陽の外側物質が外に放出され、美しい行星状星雲が形成されます。太陽の中心核は非常に高密度の白矮星になり、長年にわたって冷却し、暗くなっていきます。
星の最終運命はその質量に依存しています。太陽は宇宙に存在する中程度の質量を持つ星であり、最終的には白矮星になるでしょう。その質量は現在の太陽の約0.6倍で、体積は地球の大きさに近くなります。もし原星の質量が大きかったら、進化の末期には超新星爆発で終わり、星の中心に残る質量が約1.4倍の太陽質量になり、中性子星というより高密度の星になります。もし残りの星の質量が約3倍の太陽質量を超えた場合、最終的にはブラックホールになり、どんな物質もそこから逃げることはできないでしょう。