人間には1メートル未満の小柄な人もいれば2メートル以上の巨人もいます。植物界にも数インチしかない小さな草や目立つ巨木が存在します。中国では、東北原生林の赤松が最も高い木種で、50メートルまで成長し、「木材の王」と称されています。浙江省西天目山の金钱松は、地元では「冲天树」と呼ばれ、最高の木が56メートルに達しています。台湾の原生林の台湾杉は、最高60メートルです。そして雲南省西双版なの望天树は、最高80メートルです。これは1975年に中国の植物学者が発見した龙脑香科の植物で、非常に希少で、現在では国家一級保護植物に指定されています。
しかし、これらの木々は植物界の最も高い木ではありません。現在、世界で最も高い木は北アメリカのセコイアで、約115メートルの高さがあり、カリフォルニア州のセコイア国立公園にあります。次にワシントン州のオリンピック国立公園にあるダグラス・ファーが99.4メートルで、第三位はジャイアンツ・セコイアで94.8メートル、第四位はオーストラリアのキング・アカシアで92メートルです。
木はどのくらい高くなるのでしょうか？これは人々が興味を持っている問題です。多くの人は、十分に良い自然条件と長い成長期間があれば、予期せぬ天災や人為的な災害がなければ、木の高さは200メートル、300メートル、さらにはそれ以上に達すると考えています。しかし、科学者たちはそうは思っていません。なぜなら、木が高くなるほど、水分の輸送がますます難しくなるからです。例えば、100メートルの高い木には、数え切れないほどの毛細管が体内に存在します。推定によれば、このような大きな木は毎日約150キログラムの水を上に送る必要がありますが、そのうちの1滴の水を根から葉に運ぶには約24日かかります！水分の輸送が必要であるため、木は無限に高くなることはできません。一部の科学者は、120メートルから130メートルが木の成長の限界の高さであり、それを超えると水分が木の頂部に輸送できなくなると考えています。