夏の海辺では、干潮後に水面に露出したサンゴ礁で、緑色のフレーク状の藻類をたくさん見ることができます。その名はアオサ、通称海キャベツです。見た目は似ていますが、植物学的には全く異なる植物体です。1つは2倍体の個体、もう1つはハプロイドの個体。なぜそうなるのか？
本来、アオサは他の生物と同様に、一生の過程は受精卵から始まり、一体体の精子と一体の卵が融合して二倍体の受精卵（受精卵）となり、この受精卵から二倍体のアオサが発生します。これは動物でも同じですこの二倍体を胞子体と呼びます胞子体が成長すると子孫が繁殖し、減数分裂が行われる。一般的に、動物の減数分裂は卵や精子を直接産生しますが、アオサが産生するハプロイド細胞は直接受精することができず、成長と発達の継続的なプロセスが必要です。アオサの減数分裂により生じた細胞を胞子，胞子が発達したハプロイド個体を配偶体，すなわちハプロイドアオサと呼ぶ。配偶体の外形、大きさは二倍体の胞子体とほぼ同じである。配偶体は成長し続けるにつれて、精子や卵細胞などの生殖細胞を生成する。このように，アオサの生活史全体では，一倍体個体と二倍体個体が交互に出現する現象が見られる。受精の開始から減数分裂が起こるまでの期間を無性世代（胞子体世代）とし、胞子の開始から配偶子が形成されるまでの期間を有性世代（配偶体世代）とします。有性世代と無性世代の交代、すなわち世代交代である。
実は、アオサだけでなく、ほとんどの植物は世代交代があります。藻類では、アオサのように胞子体と配偶体植物が形態構造的に同一である場合、同型世代交代と呼ばれる。世代交代は植物異型世代交代は、外部形態や内部構造が異なる2種類の植物体が交代することである。異型世代交代の生活史では、昆布のような胞子体が優勢であり、他の配偶体が優勢であり、サンゴ礁膜、宣藻のようなものが優勢である。胞子体が優占するタイプは比較的進化したと考えられている。
植物が上陸すると、胞子体が発達し、配偶体が簡素化される方向に進んだ。例えば、シダ植物の胞子体は根、茎、葉に明確な分化があり、配偶体も独立して生活することができますが、湿った場所でのみ生活することができます。被子植物の胞子体は、根、茎、葉だけでなく、花、果実、種子などの器官もありますが、配偶子体はさらに単純化され、数個の細胞で構成され、胞子体に寄生して独立して生きることはできません。