俗語によれば、「急がばうるのも遅すぎる」。鉄が錆びるのは大きな欠点です。錆びを防ぎ、鉄を保護するために、人々は鉄製品に油塗り、亜鉛メッキ、クロムメッキなどを施しています。しかし、それらのコーティングが剥がれてしまうと、鉄はすぐに黄色い錆に覆われてしまうのです。人々は何としてでもさびない鋼を作りたかったのです。
1913年、英国の冶金学者ヘンリー・ブリッレリーは、当時の銃身がすぐに磨耗してしまうことから、新的な合金鋼の製造に取り組んでいました。彼はいろいろな組成を試みましたが、目的を達成することはできませんでした。廃棄物は庭に置いておかれました。風雨によって、これらの鋼はすぐに錆びてしまいました。ある日、彼が廃棄物の山を通りかけたとき、一枚の鋼が光り輝いて見えたのです。これは不思議な現象でした。彼はこれを調査し、クロムが含まれていたことを知りました。クロムは銀色の金属で、通称「クロム」です。鋼にクロムのコーティングを施すと、外観が美しくなりますが、内部の鋼は依然として錆びます。しかし、クロムを12%以上含む鋼であれば、コーティングなしでも耐食性があります。ブリッレリーは廃棄物の山からインスピレーションを得て、ステンレス鋼を発明しました。しかし、当初、人々はステンレス鋼を信じていませんでした。後に、彼の友人がステンレス鋼で西洋料理のナイフやフォークを作り、多くの人がこれらを使ってみた後、ステンレス鋼の優れた防錆性に気づきました。それから、ステンレス鋼は人気を集めました。1916年、ブリッレリーはステンレス鋼の特許を取得し、それ以来「ステンレス鋼の父」と称えられています。現在、ナイフやフォークはステンレス鋼のごく一部の用途に過ぎません。食品工場では、巨大なステンレス鋼製の高圧釜で食品を調理しています。病院の手術室では、光り輝くステンレス鋼製の手術器具が使用されています。化学工場では、高い反応塔も多くステンレス鋼で作られています。合成アンモニア工場では、20種類以上の異なる性能のステンレス鋼が生産設備に使用されています。時計では、ステンレス鋼が60%以上を占めています。いわゆる「フルスチールウォッチ」は、ケースとバックもすべてステンレス鋼でできています。「ハーフスチールウォッチ」は、バックがステンレス鋼で、ケースは黄銅やその他の金属（クロムメッキ）でできています。
もちろん、ステンレス鋼が錆びないのは、一般的な条件下でのことです。生锈の抵抗力が強いわけでもありません。実験によれば、重さが20gのステンレス鋼と普通の炭素鋼を希硝酸で一日中煮てみると、普通の鋼は13.6gに減少したのに対し、ステンレス鋼は19.8gに減少しなかったのです。