地球科学者は、地球の形成以来、陸海のパターンは何度も分裂し、時には大陸全体、時には分裂し、最終的に今日の世界の陸海のパターンを形成してきたと確信しています。私たちがパズルをプレイしているとき、パズルのピースが一緒に動いて全体像になります。指でピースをタップするからです。では、地球表面の“スーパーパズル”のような海と陸のパターンは、これらの大陸を永遠に分割し、永遠に分割する力に依存しているのでしょうか。外からの“神の手”はありません。地球科学者は地球の内部に目を向けます。
日常生活でお湯を沸かしたことがあれば、底の水は加熱されると上昇し、上部の冷たい水は沈み、循環的な対流を形成することを知っています。地球科学者たちは、マントルにも同様の熱対流サイクルがあることを発見した。地球内部の温度が非常に高いため、マントル物質は非常に柔らかい状態を示し、熱エネルギーによって駆動されて移動することができます。具体的には、マントル深部物質が熱を吸収すると密度が減少し、体積が膨張して上昇熱流が発生し、上昇したマントル物質が地殻底部に到達して周囲に流れ、温度が低下するにつれてマントル物質の密度が増大し、マントルに沈降するという現象がマントル対流過程である。マントル対流は1930年代にイギリスの地質学者ホームズによって初めて提唱され、ウェグナーの大陸移動仮説を説明するために、地殻が流れるマントルの上をいかだのように浮遊すると仮定した。
地殻はマントルの上を移動しているのか？地球科学者たちは、さらに地下の物質の性質を調査し、マントルの最上部も固体であり、この部分と地殻は一体であり、明らかにマントルの上を移動する地殻ではないことを発見しました。唯一の可能性は、地殻と上部マントルが、下部マントルの対流によって一緒にゆっくりと移動することです。地球科学者は、この2つの密接に関連した“固体の兄弟”をリソスフェアと呼び、リソスフェアをプレートと呼ばれる複数のブロックに分割する多くの亀裂を持つ。リソスフェアプレートの動きは、地表の地殻の動きに反映され、陸海と陸のパターンの進化の原動力となっています。