ヒトの幹細胞の数は非常に少なく、様々な組織の細胞の1万分の1程度です。顕微鏡で見ると、幹細胞は他の細胞と同じように見えます。科学者は細胞の海から幹細胞を正確に見つけるには？どうやって分離するのか。どうやって“報告”するのか？
細胞表面に埋め込まれたタンパク質は細胞ごとに異なり、幹細胞も例外ではありません。これらのタンパク質は、人が身につけるバッジのようなもので、人を識別するために使用できます。しかし、これらの“バッジ”は小さすぎて顕微鏡では見えません。それでどうする？科学者たちは、抗原に特異的に結合する抗体の性質を利用して、幹細胞の“バッジ”を特定の抗体で“マーク”し、抗体に蛍光基を付加しました。レーザー光の照射下では、蛍光体が蛍光を発し、組織細胞は幹細胞のユニークなバッジを持たないため、蛍光体に結合した抗体が結合しないため、蛍光を発することができません。
次に、この巨大なハイブリッド細胞の集団を細い管を次々と通過させます。この特別な“単一の橋”は非常に狭く、一度に1つの細胞しか通過しません。蛍光細胞が細い管を通過すると、機械が電荷を加えます。その背後には電界があります。幹細胞は電荷を帯びているため、経路を逸脱し、特殊な収集チューブに入ります。他の細胞は、標識されていないので、帯電しておらず、電場で偏向することなく、別の収集チューブに入れた。これにより、幹細胞は様々な種類の細胞から分離されます。