喉は、咽頭と喉頭の総称で、それぞれ口腔や鼻腔を通じて外界とつながっています。咽頭は、食物や呼吸のための共通の経路であり、外来の病原体の侵入を防ぐうえで重要な関門でもあります。もし相手に口を開けさせて「えー」と音を出させると、軟口蓋が収縮して上に上がるのが見やすくなります。そこから、口腔と咽頭の両側にある扁桃腺（通称「アデノイド」）やその後ろにある条索状の咽頭リンパ節が見えます。これらは、上部の鼻咽頭にある「咽頭扁桃体」、下部の舌根にある「舌扁桃体」とともに「咽頭リンパ環」を形成し、喉の入口をしっかりと守っています。この扁桃体群は、主に扁桃腺で構成され、リンパ組織でできており、人体の免疫器官の一部です。細菌、ウイルス、その他の有害物質が侵入すると、これらの守備隊がすぐに免疫細胞を動員し、病原体を食べ込んだり、抗体を産生したりして戦いに取り組みます。その結果、喉は両軍が戦う「戦場」となり、急性炎症、咽喉痛、熱、局所的な組織の赤み、化膿や渗出物などの症状や兆候が現れます。これらは体の正常な防御反応です。咽喉痛の程度が必ずしも病気の程度を示すわけではありません。熱や喉の痛みは、体が強く抵抗していることを示しています。患者は顔が赤く、目が充血していても、まだ元気である可能性があります。適切な処置をすれば、病状はすぐにコントロールされるでしょう。逆に、白喉などの場合、白喉菌が毒素を分泌するため、患者は熱がなくても、喉が痛くても、精神的に弱ってしまい、予後も悪くなる可能性があります。現在、この感染症はほとんど見られませんが、依然として警戒心を解いてはいけません。
喉の痛みの主な原因は、咽頭の急性炎症です。単純な局所的な炎症が原因の場合もありますが、一部の全身感染症の初期症状として咽頭に現れることもあります。もちろん、咽喉の痛みを引き起こす明らかな原因もあります。例えば、咽喉の外傷、やけど、異物の梗塞、または腐食性液体の誤飲などによる損傷、粘膜の潰瘍、舌咽神経痛などです。喉の痛みが繰り返し発生する場合、寒冷気象や精神的・身体的な疲労などが引き金となる可能性があります。根本的な原因は、患者の体質が弱く、免疫力が低いことです。
扁桃体は免疫器官であり、免疫力を強化するなどのさまざまな機能を果たしています。特に幼児の発達段階では非常に重要です。決して扁桃体を切除しないでください。そうすることで、病原体が体内に侵入する可能性が高くなります。扁桃体を切除した後に慢性咽頭炎になることもあり、喉の痛み、喉の乾燥、異物感などの不快感が続くことがあります。したがって、扁桃体の切除は非常に慎重に行う必要があります。