海に行ったことがあれば、満潮と満潮の現象を見たことがあるでしょう。満潮時には、海の水が岸に押し寄せ、海岸の砂浜や岩礁を浸水させます。満潮時には、海は静かに後退し、元の浸水地域を露出させます。海水はこのように周期的に上下し、一般的には1日2回あり、日中の海水の増減を“潮”、夜を“汐”、満潮時に水没し、干潮時に露出する地域を“潮間帯”と呼びます。満潮時に海水が著しく上昇し、通常露出している地域を浸水させることができるので、干潮後、この水はどこへ行ったのでしょうか。それとも消えたのか？
これを理解するためには、まず海水がなぜ揺らぎするのかを知る必要があります。ニュートンの“万有引力の法則”は、天体間には重力があり、海水の揺らぎは月と太陽の潮汐力によって引き起こされると教えています。天体の潮汐力によって、全球の海面は天体に向かって長軸楕円体を形成する。地球の自転により、地球上のどこかで海面の高さが楕円体の位置によって変化し、波打つような波動状態を形成し、潮汐現象を形成します。浅海域では，海岸線や水深の影響により潮汐は複雑な変動状態を呈し，一つの地点ではピークが高潮，谷が低潮に対応する。谷と山とには圧力の差があるため、水流は山から谷へと流れる。満潮と干潮の絶え間ない変化に伴い、水は谷と峰の領域を前後に移動します。したがって、干潮時には一時的に近くの干潮域に流れ込み、満潮時には戻ってくる。