海は二酸化炭素の巨大な貯蔵庫です。人間活動によって排出される二酸化炭素の4分の1は海洋に貯蔵されており、その40%は南極海に吸収されている。南極海は、他の海洋よりも強力な二酸化炭素吸収体のように機能している。
なぜ南極海はこんなに多くの二酸化炭素を吸収するのか？なぜこんなに多くの二酸化炭素が南極海に入ったのか？これは、南洋で一年中優勢な西風によるものです。南洋では、西風が強く、徐々に有名な“轟音西風帯”を形成しています。風によって駆動される波は南極海の表面をかき混ぜ、大気中の二酸化炭素ガスを南極海の表層水に溶かし続けている。しかし、強い風と波が海洋に吸収された二酸化炭素の40%を南極海に運ぶ一方で、南極海自体の水域にはその9%しか残っていない。残りの二酸化炭素はどこへ行くのか？どのような経路で海を移動するのでしょうか？
南極海の表層水に溶解した二酸化炭素は、南極海海流と渦の組み合わせによって南極海から亜熱帯海域に運ばれることが判明した。つまり、南極海に吸収された二酸化炭素の大部分は北に運ばれたのだ。
観測によると、南緯55度付近では南極表層水が沈み、表層水に溶けた大量の二酸化炭素を深さ1000メートルまで運んでいる。この二酸化炭素は海流に乗って北に進み、約100 0年かけて赤道付近に達します。
CO2の沈下には、海水の収束による海水の沈下に加えて、平均直径約100 kmの反時計回りの渦が重要な役割を果たしています。それは巨大な漏斗のように働き、海洋表面の二酸化炭素を内部に吸い込んでいます。