生物の成長は環境要因に制約されています。地球が太陽を周回するにつれて、四季の移り変わり、昼夜の交替、潮の満ち引きは、生物の甲殻、骨などの成長に周期的な影響を与えます。これらの硬組織は、成長のリズムによってこの周期変化を表し、古代の「カレンダー」となっていました。
サンゴ礁を作るサンゴは、体内のカレリア・ミクロリウムによってカルシウムを分泌して成長します。骨は日中に速く、夜間に遅く堆積するため、1日ごとに細い成長線が形成されます。季節の温度変化も成長速度に影響を与え、サンゴのカルシウム堆積は周期的に疏密に変化し、化石には成長環として現れ、各成長環は1年を表しています。
アメリカの古生物学者ジョン・ウェルズは、約3億8千万年前の日射脊板サンゴの年間成長環に約400本の成長線が見つかったことを発見しました。つまり、中泥準紀では1年に約400日だったのです。ウェルズはさらに古生代の成長線データを列挙しました。4億5千万年前は412本、3億3千万年前は398本、3億年前は390本。これらのデータは、地質学的時代が新しくなるほど、1年の日数が減少していることを示しており、地質学的歴史の中で地球の自転速度が徐々に低下していたことを裏付けています。計算によれば、カンブリア紀では1日20.8時間、泥準紀では21.6時間、石炭紀では21.8時間、三迭紀では22.4時間、白亜紀では23.5時間、現在では1日24時間でした。