ガラスは脆い素材なので、不注意で割れてしまうことがありますが、職人は人々が必要とするサイズにガラスを切ることができます。職人はまずガラスナイフと呼ばれる道具でガラスの表面に線を引き、それからガラスを折ると、たくさんの小片に割れることなく切ることができます。なぜでしょうか？
ガラスの切断 18～19世紀の産業革命後、物体の破壊過程の理解は「強度理論」によって定着しました。この理論によれば、物体に加わる外部荷重が一定の「破壊閾値」に達すると、物体は破壊されます。しかし、ガラスを切るときに外部荷重の強度がその「破壊閾値」よりもはるかに低いのに、きれいに切ることができるのです。1921年、英国の科学者グリフィスはこの問題に興味を持ち、入念な研究を行い、新しい科学分野である破断力学を創設しました。彼の理論によれば、「刻線」（または「クレバス」）の先端に応力が集中し、外部荷重が破断の「閾値」に達すると、クレバスが拡大します。しかも、クレバスが大きくなるほど、破断の「閾値」が低くなります。そのため、刻線が付いたガラスには、あまり大きくない荷重でもすぐに沿って切ることができます。一方、刻線のない場所では、従来の「強度理論」が適用され、強度の「閾値」に達さない限り、破断しないのです。
包装の切り口 日常生活でも破断力学は応用されています。例えば、食品用のプラスチック包装袋の端に「V」字形の小さな切り口が予め設けられており、それを使って強いプラスチック袋を切り開くと非常に簡単です。しかし、メーカーが誤って丸形の切り口を設けてしまうと、使いづらくなってしまいます。