「なぜ北半球のトイレの水は反時計回りに流れるのか？」 「地球の回転偏向力によって、水は下に流れながら右に曲がるのです。」 これは日常生活でたまに耳にする話題ですが、この主張は正しいのでしょうか？そもそもこの「回転偏向力」とは何なのでしょうか？この「力」はフランスの数学者・エンジニア、コリオリ氏によって最初に提唱されたもので、回転している参照系の中で動く物体に垂直な力が作用し、その動きが偏るというものです。地球は一刻も止まず回転しており、回転する参照系と見なすことができます。コリオリ氏は、北半球では動く物体が右に向かう力（コリオリ力）を受け、南半球では左に向かう力を受けると指摘しました。そのため、北半球では水流が右に偏る傾向があります。
では、トイレの水が反時計回りに流れる原因はコリオリ力なのでしょうか？必ずしもそうではありません。地球の回転は非常に遅く、コリオリ力の効果もごくわずかです。簡単な計算をしてみましょう。水流の速度が刘翔の110メートルハードルの速度（約10メートル/秒）と仮定すると、コリオリ力は確かに水流の方向を偏らせるはずです。しかし、具体的に計算すると、直径1メートルのトイレで水が中心に向かって直線的に流れたとしても、コリオリ力による偏差は半ミリ未満で、明らかな効果は期待できません。仮に効果があっても、水流間の衝突などの要因で容易に打ち消されてしまいます。
実際、トイレ排水口で発生する渦は主にその構造によるものです。一部のトイレは特に設計されてスピナー式の排水を実現し、污物を効果的に洗い流します。どこに置かれても、同じ方向の渦が発生します。一般的な排水口では、雨天時に観察すると、両方向の渦が発生していることがわかります。
地球の回転速度は低く、コリオリ力も微小ですが、大規模かつ長時間にわたってその効果を観察することができます。古くから言われてきた「水滴石穿」。何千年にもわたって流れ続けた川は、コリオリ力によって右に偏っていきます。そのため、川の右岸は常に水によって冲食され、左岸では水流が相対的に遅くなって砂や砂利が堆積します。鉄道に関しては、毎日何千トンもの列車が同じ方向に時速100キロ以上で走行しています。北半球では、右側のレールの摩耗がわずかに強くなっています。要するに、大規模な視点から見ると、コリオリ力の影響は明らかです。衛星雲画像を見ると、北半球の台風はすべて外側に反時計回りに回っています。これもコリオリ力の仕業です。台風は低圧システムであり、地面近くの台風中心で気圧が特に低いため、風が台風中心に吹き込みます。コリオリ力によって中心に向かう気流は反時計回りに回っています（これはすでに広く知られた常識です）。大量の空気が台風の中心に到達すると、どこにも行けず、風眼の壁に沿って上昇し、強い放散ゾーンを形成し、風眼から外側に吹き出します。その後、コリオリ力は気流の方向を右に徐々に変えていき、台風の頂部の雲は外側に向かって反時計回りに広がっていきます。南半球では逆の現象が発生します。