冷蔵庫の内部温度は非常に低く、食品を低温で保存することができます。そこで、暑い夏に冷蔵庫のドアを開ければ、室内が涼しくなるのではないかと考える人もいます。この疑問に答えるために、まず冷蔵庫が冷却される理由を理解する必要があります。冷蔵庫のドアを開けることで室内が涼しくなることはありません。
冷蔵庫の基本構造には、蒸発器、圧縮機、凝縮器、毛細管という4つの主要部品があります。これらの部品は一般的に銅管でつながっており、外部の空気と接触しない独立の空間になっています。この空間には冷媒と呼ばれる物質が充填されています。以前はフレオン12（二クロロ二フルオロメタン）が冷媒として使用されていましたが、大気中のオゾン層を破壊し、温室効果を引き起こすために使用が禁止され、フレオン134a（テトラフルオロエタン）に置き換えられています。
フレオン134aには興味深い「性質」があります。蒸発器の中にあるときは、-26.5℃で気体になり、冷蔵庫内の食品やその他の物品から熱を吸収して、冷蔵庫内を冷却します。圧縮機は、蒸発器から出てきたフレオンを高温高圧の蒸気に圧縮し、凝縮器で周囲の空気に熱を放出して液体に戻り、細い毛細管を通って蒸発器に戻ります。蒸発器の中で突然体積が増え、急速に気化して熱を吸収し、このプロセスを繰り返して、冷蔵庫内の温度を下げます。このプロセスでは、冷蔵庫は周囲の空気に熱を伝達し続けています。
このプロセスでは、食品からの熱がフレオンによって吸収され、フレオンの流れに沿って凝縮器に到達し、そこから室内の空気に伝わります。フレオンが流れる主な原因は圧縮機による圧縮であり、圧縮機は電力によって動作し、その一部の電力が熱に変換されてフレオンによって吸収され、最終的に凝縮器で空気に伝わります。したがって、実際に冷蔵庫のドアを開けた後、室内の空気温度が下がることはなく、冷蔵庫が内部温度の上昇を「検知」すると、冷却を続けて室内の空気温度を上げるのです。ですから、夏には冷蔵庫で私たちが愛飲する飲み物や食べる食品を冷却しましょう。