チーターの動物ドキュメンタリーを見たことがあれば、チーターの捕食に感銘を受けることでしょう。私たちはしばしば“ウサギのように動く”と言いますが、実際にはチーターの動きは最も驚くべきものです。それが草から飛び出し、手足を広げ、ガゼルのような獲物に飛び乗るとき、小さなガゼルに対する思いやりがしばしば生まれます。
しかし、チーターの成功率は高くない。ガゼルのちらつきの中で、高速で走るチーターはしばしば1分か2分後にあきらめ、そこにとどまって息を引き取った。明らかに、チーターは長い間獲物を追跡する能力を持っていませんが、なぜですか？
推定によると、成体のチーターは非常に速く起動し、2秒以内に時速72 kmに加速し、時速110 km以上の最高速度に達することができる。チーターがこんなに速く走るのは、体の構造によるものです。流線型の体、細長い四肢、ばねのように柔らかく曲げやすい背骨を持つ。同時に、その大きな尾はバランスの役割を果たし、急カーブでも転倒しないようにしています。
しかし、このような高速で走るチーターは、骨格系、筋肉系、神経系などの強力なサポートの必要性に加えて、体の呼吸器系や循環器系にとって大きなテストです。高速で走ることは無酸素運動を行うことです。1500メートルを走るアスリートのように、とにかく100メートルを走るアスリートのように全力で走ることはできません。酸素を取り込み、二酸化炭素を排出する呼吸器系がリズムに追いつくことができないからです。酸素が体内に入らなくなると循環器系が機能しなくなりチーターは停止しなければなりません
同時に、高速走行中、チーターの体は大量の熱を発生させ、体の過熱を引き起こさないように時間内に排出しなければなりません。発汗と呼気は両方とも熱を排出する方法ですが、十分に迅速に排出できません。体に熱が蓄積すると、チーターは過熱によって崩壊し、時間内に停止しなければなりません。
研究によると、チーターは獲物を追いかけているとき、最大3分ほどの高速走行しかできません。通常の状況では、1分以内に戦闘を解決することができる。この期間内に成功しなければ、状況に応じて評価を行い、盲目的に体力を消耗させることなく、追跡を続けるかあきらめるかを選択します。その結果、チーターは6回の狩猟行動のうち1回しか成功しません。この場合、あきらめることは次の攻撃のためにより多くの体力を節約することができます。
チーターは高速追跡によって獲物を捕獲し、時にはチーターよりも横暴なライオンやハイエナなど、より強力な敵によって侵略されます。チーターはこの時点で疲れているので、自己保存のためには、痛みを耐えるしかない。なぜなら、ライオンやハイエナがそれを獲物として扱うと、それは捕らえられるだけで、長時間高速で走ることはできないからです。