白いヒレのイルカは中国の長江に特有の国宝であり、2000万年以上にわたって中国の南部の水域に生息し、「生きている化石」として知られています。かつては、気象が急変する前に、気圧が低下すると、白いヒレのイルカは呼吸をするために水面に飛び出し、その美しい姿は河上の漁師たちに、嵐が来ることを警告していました。漁師たちは感謝と畏敬の念を抱いて、それらを守護神として祀り、多くの伝説が生まれ、「長江の女神」との称号を授与されました。
しかし、近年、白いヒレのイルカの数は急激に減少しています。1980年代初めには400頭、1990年には200頭、1995年には100頭以下、1997年には13頭、1999年にはわずか5頭となっています。2002年、1頭の生きている白いヒレのイルカが撮影されましたが、これは野生の白いヒレのイルカの最後の実物記録となりました。2002年7月、唯一の人工飼育の白いヒレのイルカ「奇奇」が死亡し、白いヒレのイルカは人々の視野から消えました。
わずか数十年のうちに白いヒレのイルカが絶滅に追い込まれたことには、人間にとって避けられない責任があります。過度の漁獲によって長江の魚類が減少し、白いヒレのイルカの食料が減少し、すでに低い繁殖率がさらに低下しました。爆発物、電気ショック、巻き網、毒殺、迷彩網などの違法な漁法によって白いヒレのイルカが誤って殺され続けています。1970年代から1980年代までに、白いヒレのイルカの少なくとも半数が巻き網や爆発物によって死亡し、1978年から1985年の間に6頭が爆発物によって死亡しました。1990年代には、40%の白いヒレのイルカが電気漁法によって死亡し、1993年3月に発見された死んだメスの成体は36個の巻き網に巻き込まれていました！
長江の航行量が多く、エンジンの音も白いヒレのイルカのエコロケーションに干渉し、白いヒレのイルカが座礁する原因となっています。回転する船のプロペラも死の象徴となっており、死亡した白いヒレのイルカの6%がプロペラによって殺され、下流では32%に達しています。さらに、水質汚染も重要な原因であり、大小のダムの建設によって魚類と白いヒレのイルカの活動が阻害されています。一部の建設会社は野蛮に水路を清掃し、湖北省洪湖市燕窝镇で爆破清掃を実施し、4頭の白いヒレのイルカの小集団をすべて爆破し、そのうち2頭は妊娠中のメスでした。
2006年、6か国の学者が38日間にわたって大規模な調査を実施しましたが、残念ながら何も見つかりませんでした。2007年、6か国の科学者たちは「人為的な原因による初のクジラの絶滅？」という記事を共同で発表し、白いヒレのイルカがすでに絶滅した可能性を示唆しました。英国の「インデペンデント紙」は「中国の魂の一部が失われた」と報じました。一部の人はこの主張が時期尚早だと考えていますが、避けられない事実もあります。たとえ白いヒレのイルカが長江流域にまだ生存していたとしても、その数は種の存続に十分ではなく、絶滅は避けられません。水生動物の専門家王丁は言いました。「白いヒレのイルカを探すのは悲しいプロセスです。私たちは確実に目標を達成できるとは限りませんが、希望を持ち、何かをする必要があります。」