鳥の巣は鳥の繁殖場所であり、そこで鳥は卵を産み、孵化し、さらには子育てを行っています。優れた鳥の巣は、鳥の繁殖に安全かつ信頼性の高い場所を提供します。しかし、鳥の巣をよく見ると、多種多様な種類があることがわかります。中には非常に複雑なものもあれば、布鳥のようなものもあります。布鳥は草の茎や葉、その他の植物の繊維で木に複雑で精巧な巣を作ることができます。群れで生活するアフリカの布鳥は、300以上の巣室からなる共同の巣を作ることもあります。一方、スズメのような簡単な巣もあります。スズメは農村や都市でよく見られる鳥ですが、その巣はたいてい細い枝数本と、その間に敷かれた少量の枯れ草で構成され、非常に簡単な構造になっています。また、大フルーツカモメのような鳥は、裸の岩や地面の枯れ草に卵を産みます。
なぜ異なる鳥が異なる巣を作るのでしょうか。ある種の鳥はより賢明で、より勤勉で、複雑で精巧な巣を作るのでしょうか。それに対して、他の種は愚かで、または怠惰で、粗雑で簡単な巣を作るのでしょうか？
もちろんそうではありません。鳥の巣作りは体力を要する大作業です。もし巣作りに多くのエネルギーを費やすと、繁殖期全体のエネルギー投入に影響が及ぶでしょう。しかし、巣作りは繁殖の始まりに過ぎず、その後に卵の産み、孵化、子育てなどが待っており、これらは多くのエネルギーを消耗します。そのため、鳥は巣作りにかかるエネルギーをできるだけ低く抑えながら、繁殖の成功率と安全性を確保しなければなりません。
巣の作り場所は、通常、その鳥の生活習慣や環境に関係しています。地面で食料を探す鳥は地面に巣を作り、灌木や木の上で食料を探す鳥は木に巣を作り、魚を食べる鳥は水の近くに巣を作ります。巣の材料は現地で入手可能なものです。巣の形や複雑さは、主に天敵が見つけにくく、または見つけたとしても届きにくい場所に依存しています。
一般的に、地面の巣は比較的不安全です。そのため、地面に巣を作る鳥の産みは通常、より良い保護色を持ち、子鳥も早く成長し、孵化後すぐに巣から出て生活を始めます。地面に卵を産みするカモメ類は、大群で繁殖することが多く、群れは天敵の接近を効果的に防ぐことができます。