오늘날 세계의 최고 망원경은 각자 특별한 기능을 가지고 있습니다. 일부는 합성 거울 기술을 사용하며, 매우 큰 직경을 가지고 있습니다. 예를 들면 카나리아 제도의 라파마(RAPALMA)에 있는 10.4미터 직경의 카나리아 대형 망원경(GTC)과 하와이에 있는 두 개의 10미터 직경의 케크 망원경이 그러한 예입니다. 다른 망원경은 직경이 크지 않지만, 여러 망원경이 함께 작동하여 거대한 망원경의 효과를 내기도 합니다. 예를 들면 유럽 남부 천문대의 4개의 8.2미터 직경의 망원경과 4개의 1.8미터 직경의 망원경은 합성된 집중 능력이 16미터 직경의 망원경과 동등하며, 해상도는 단일 망원경보다 25배 더 높습니다.
다음 세대 망원경은 어떤 모습일까요? 합성 거울 기술의 후속 모델인 30미터 망원경(TMT)은 2020년에 완공될 예정이며, 492개의 작은 거울로 구성되어 있습니다. 유럽 거대 망원경(E-ELT)은 798개의 작은 거울로 구성되어 있으며, 39.3미터의 직경을 가지고 있는데, 이는 축구장 절반의 크기와 동일합니다. 이러한 큰 집중 능력은 오늘날 가장 큰 광학 망원경의 15배에 해당합니다. 여러 망원경이 협력하는 모형도 발전하고 있습니다. 예를 들면 거대 마제ラン 망원경(GMT)의 주거울은 7개의 8.4미터 직경의 거울로 구성되어 있으며, 집중 능력은 동등한 21미터의 직경을 가지고 있고, 해상도는 동등한 24미터의 직경을 가지고 있습니다.
중국의 구저敬 망원경(LAMOST)이 완공된 후, 대직경과 대시야를 가진 망원경이 점점 더 인기를 얻고 있습니다. 현재 건설 중인 LSST 망원경은 그중 하나입니다. 이 망원경은 8.4미터 직경의 주거울을 가지고 있으며, 3.5°의 시야를 가지고 있습니다. 그것은 독특한 디자인을 가지고 있으며, 주거울과 두 개의 보조 거울을 가지고 있는데, 다른 망원경보다 하나의 보조 거울을 더 가지고 있습니다. 추가된 보조 거울은 망원경의 유효 직경을 줄이지만, 망원경의 시야를 크게 확대합니다. LSST 망원경은 하늘 전체를 조사하고 별들에 대한 새로운 발견을 할 것입니다.