미국의 존 케네디 대통령이 미국인들이 1960년대 후반에 달에 착륙할 것이라고 발표했을 때, 사람들은 회의적이었습니다. 당시 인간은 지구 대기권을 벗어난 적이 없었기 때문입니다. 그러나 아르무스트롱이 달의 표면에 서 있는 장면이 텔레비전에 방송되었을 때, 사람들은 인간이 지구 바깥의 미지의 세계를 탐사할 수 있다고 확신하기 시작했습니다.
달은 지구의 유일한 자연위성입니다. 인간은 오래전부터 달의 신비를 알고 싶어 했습니다. 1960년대 초, 미국은 유명한 '아폴로' 달 착륙 프로그램을 제안했습니다. 1961년 4월 12일, 소련의 유리 가가린이 우주인으로 선출되었고, 이는 미국 정부를 크게 자극했습니다. 당시 미국 대통령이었던 케네디는 달 착륙 프로그램을 강력히 추진하도록 명령했고, 이 프로그램은 미국의 우주 기술 발전을 촉진하고 소련을 능가하도록 설계되었습니다.
여러 번의 시뮬레이션 비행과 달 주변 비행 후, 1969년 7월 16일 '아폴로 11호'가 성공적으로 발사되었고, 4일 후인 7월 20일 달의 표면에 성공적으로 착륙했습니다. 6시간 이상 지난 후, 닐 암스트롱은 달 표면에 내려서 '이것은 한 사람의 작은 한 걸음, 그러나 인류의 큰 도약'이라는 유명한 말을 했습니다. 이후 배즈 올드린도 달 모杜로부터 나왔습니다. 두 우주인은 달의 표면에서 약 2시간 반 동안 활동하며 21.55kg의 달 암석과 토양 표본을 채취했습니다. 7월 24일, '아폴로 11호'는 달 착륙 임무를 완료하고 지구로 돌아왔습니다. 이 임무는 인간이 다른 별을 방문하고 안전하게 돌아올 수 있다는 가능성을 입증했으며, 후속 임무를 위한 귀중한 경험을 제공했습니다.
'아폴로' 달 착륙 프로그램은 1961년부터 1972년 말까지 미국 항공우주국의 가장 대규모의 달 탐사 프로그램이었습니다. 이 기간 동안 7척의 우주선이 달로 보내졌고, '아폴로 13호'를 제외하고 모든 우주선이 성공적으로 달에 도착했습니다. 12명의 우주인이 달의 표면에 발자국을 남겼고, 다양한 과학 실험을 진행했습니다. 우주인들은 달의 표면 물리학 및 화학 특성을 직접 조사했으며, 380kg 이상의 달 암석을 실험실에서 분석하기 위해 지구에 가져왔습니다. 중국도 1978년에 1g의 달 암석 표본을 받았고, 그중 일부는 베이징 천문관에서 전시되었으며, 나머지는 중국 과학자들이 과학 연구를 위해 사용되었습니다.
객관적으로, '아폴로' 프로그램의 실현은 미국 항공 기술 분야의 상당한 발전을 가져왔습니다. 인간을 달에 성공적으로 보내고 안전하게 돌아오는 목표를 달성하기 위해 2만 개가 넘는 미국 기업, 대학 및 연구 기관이 '아폴로' 프로그램에 참여했고, 수천 건의 과학 연구 결과를 제공했으며, 새로운 재료와 기술을 많이 개발했습니다. 게다가, '아폴로' 프로그램은 경제적 효과도 상당했는데, 투자 대비 수익비는 1:14였습니다. 당시의 많은 연구 결과는 이후 몇 년간 민간 분야에서 사용되어 상당한 사회 财富를 창출했고, 미국은 우주 분야에서 세계 최고의 위치에 올랐습니다.