달, 태양, 별자리 등 '하늘의 물체'는 지평선 근처에 있을 때 더 크게 보입니다. 하지만 사실이 아닙니다. 사진을 찍거나 천문 망원경으로 측정하면, 지평선 근처에 있든 하늘 위에 있든 크기는 거의 변하지 않습니다.
정확히 말하자면, 지평선 근처에 있을 때 대기의 굴절 때문에 달이나 태양이 조금 평평해지고, 면적도 조금 작아집니다. 그래서 '지평선의 달이 더 크다'는 것은 착각일 수 있습니다.
왜 이런 착각이 생기는 걸까요? 한 가지 가능성은 사람의 뇌가 지평선 근처의 물체를 머리 위의 물체보다 더 멀리 있다고 생각하는 경향이 있습니다.
지평선 근처에는 산, 집, 나무 등 인간에게 익숙한 물체가 많은데, 하늘 위의 달은 이러한 물체가 없습니다.
이러한 먼 물체의 배경에 비추어 보면, 사람들은 지평선의 달이 하늘의 달보다 더 멀리 있다고 생각하고, 그에 비례하여 더 크다고 생각합니다.
이러한 현상은 '庞조 환상'이라고 불리는데, 이는 인간의 뇌가 물체의 크기를 추정할 때 주변 정보의 영향을 받습니다.
이탈리아 심리학자 마리오 庞조가 이 현상을 최초로 발견했습니다.
만약 종이를 관으로 만들고 달을 관에서 관으로 보면, 지평선의 달이 즉시 정상으로 돌아옵니다.
하지만 일부 과학자들은 이 설명에 만족하지 않습니다.
왜냐하면 비행 중인 조종사들이 지평선 근처의 달을 관찰할 때에도 같은 환상을 경험하기 때문입니다.
그중에는 다른 이유가 있을 것입니다.
뉴욕 장항대 심리학과의 두 연구자들은 사람들의 달의 거리에 대한 주관적인 인식을 연구했는데, 지평선의 달은 하늘의 달보다 4.2배 멀리 있다는 것을 발견했습니다.
그리고 사람들은 크기를 평가할 때 물체가 시야에서 차지하는 각도뿐만 아니라 거리에도 주의를 기울입니다. 같은 각도인 경우, 만약 당신이 한 물체가 다른 물체보다 멀리 있다는 것을 알고 있다면, 당신의 뇌는 그 크기를 더 크게 추정할 것입니다.
따라서 지평선에서 더 멀리 보이는 달을 더 크게 추정할 것입니다.
다른 과학자들은 사람들이 같은 방향의 다른 거리의 물체를 볼 때, 시각적 융합점이 약간 변한다는 것을 발견했습니다.
사람들이 가까운 거리의 물체에서 멀리 있는 물체로 시선을 바꾸면, 물체의 각도가 조금 더 커지는 것을 느낀다. 이것은 '운동 거시 효과'라고 불립니다.
그리고 사람들이 하늘에 있는 외로운 달을 볼 때, 거리에 대한 감각이 없어, 그들은 주의를 眼前에 집중시킵니다. 이것은 '운동 미시 효과'라고 불립니다.
이러한 과학자들은 운동 효과가 달의 환상의 진짜 원인이라고 생각합니다.
위에서 언급한 설명 외에도 다른 설명이 있습니다.
예를 들면, 사람들은 인간의 시각이 湾曲하다고 생각합니다.
또는 사람들은 가까운 물체에 더 초점을 맞춘다고 생각합니다.
또는 사람들은 머리를 들고 바라보는 것과 평평히 바라보는 것 사이의 방향 차이로 인해 이런 감각을 가지는 것입니다.
비록 과학자들은 많은 연구를 했지만, 현재는 이 문제에 대한 공식적인 답이 없습니다. 친애하는 독자여, 당신은 자신의 설명을 할 수 있겠습니까?