우리 모두는 금속, 그래프라이트 등이 전기를 전도하는 도체라는 것을 알고 있습니다. 반면에 유리, 세라믹, 플라스틱 등은 전기를 전도하지 않는 절연체입니다. 우리가 일상적으로 사용하는 전선은 중간에 구리, 알루미늄 등의 금속선이 있고, 바깥 부분은 플라스틱으로 감져져 있습니다. 이는 플라스틱이 우수한 절연체이기 때문에 전선을 감은 상태에서 전기가 새어나오지 않습니다.
금속 도체는 자유전자 때문에 전기를 전도합니다. 자유전자는 한 원자에서 다른 원자로 이동할 수 있어서 전기가 흐를 수 있게 해줍니다. 그래프라이트는 탄소 원소로 이루어져 있는데, 그래프라이트 원자는 같은 평면에 3개의 화학 결합을 가지고 있습니다(한 원자는 4개의 화학 결합을 가질 수 있습니다). 따라서 각 원자는 하나의 자유전자를 제공할 수 있고, 그래프라이트는 전기를 전도할 수 있습니다. 마찬가지로 탄소로 이루어진 다이아몬드는 원자의 배열 방식이 그래프라이트와 다르기 때문에 전기를 전도할 수 없습니다. 그렇다면 원자와 분자의 배열 방식을 바꾸어 자유전자를 만들 수 있다면 비전도성을 가진 물질도 전도성을 가질 수 있을 것입니다. 導電 플라스틱은 이러한 원리에 따라 개발되었습니다. 현재 과학자들은 여러 종류의 전자가 자유롭게 흐를 수 있는 구조 형태의 導電 플라스틱을 합성했습니다.
또한, 화학자들은 導電 물질과 비導電 물질을 결합하여 導電 복합 재료를 만들었습니다. 복합 導電 재료는 간단한 제조 공정으로 저렴한 가격에 제작될 수 있습니다. 현재 개발된 導電 플라스틱의 대부분은 복합 재료입니다. 이러한 복합 재료에는 금속, 그래프라이트 등이 포함되어 있습니다.
오늘날, 導電 플라스틱은 정전기 방지, 컴퓨터 전자 방지, 스마트 창문 등에서 빠르게 적용되고 있으며, 발광 다이오드, 태양 에너지 패널, 모바일 폰, 소형 TV 화면, 생명 과학 연구 등 분야에서도 광범위하게 적용될 예정입니다. 導電 플라스틱이 있다면 컴퓨터의 처리 속도를 극적으로 향상시키고 컴퓨터의 크기를 줄일 수 있을 것입니다. 아마도 미래의 노트북은 시계를 넣을 수 있을 정도로 작아질지도 모르겠죠!