금은 자유형태로 존재하는 몇 안 되는 금속 중 하나이며, 중국의 고대에는 '순금'이라는 개념이 있었는데, 이는 순금을 의미했습니다. 그러나 순금은 존재하지 않으며, 가장 순한 금도 구리, 은과 같은 불순물을 소량 함유하고 있습니다. 고대인들도 이러한 사실을 알고 있었기에 속담처럼 '금은 순하지 않고, 사람도 완벽하지 않다'라는 말이 있었는데, 이는 세상에 절대적으로 순한 금이 없다는 것을 비유한 말입니다. 그리고 아무도 완전히 결함이나 오류가 없는 사람을 요구할 수 없습니다.
그렇다면 어떤 금이 순금일까요? 현대에는 금의 순도에 대한 표준이 정해져 있습니다. 1914년, 국제적으로 순금은 100%로 정의되었고, 1K의 금 함량은 100%/24=4.166666%입니다. 따라서 일반적인 18K의 금 함량은 다음과 같이 계산할 수 있습니다: 18×4.166666%=75.0%
그러나, 24K로 표기된 금도 실제로 100% 순금일 수는 없고, 이는 이론적인 가치일 뿐입니다. 일반적으로, 99.0% 이상의 금 함량을 가진 금은 '순금'이라고 불리며, '순금', '99금' 등의 표시가 새겨져 있습니다. 99.9% 이상의 금 함량을 가진 금은 '천금'이라고 불리며, '천금', '999금' 등의 표시가 새겨져 있습니다. 천금은 현재 금 제품의 순도를 표시하는 최고 등급입니다. 그러나, 이도 물론 100% 순금이 아닙니다. 반도체를 제조하는 단결정 실리콘의 순도가 99.9999%, 심지어 99.9999999%에 달하는 것에 비하면 천금의 순도는 아주 낮은 수준입니다.