생물은 수천만 년 동안 지구에서 살았지만, 수많은 생명을 운반하는 어머니 지구가 얼마나 오래되었는지는 알려지지 않았으며, 강한 호기심을 가진 지구 사람들을 괴롭혔습니다.지구의 나이를 확실하게 알지 못한다면, 한때 뜨거운 녹은 행성이 어떻게 그렇게 다채롭고 활기차게 되었는지 알아내기가 어려울 것입니다.
많은 신화에서 사람들은 지구와 우주의 형성을 전능한 신들에게 돌리고 있기 때문에 지구의 나이에 대한 최초의 탐구는 종종 신화와 관련이 있습니다.중국 신화에서는 판고가 천지를 열었으며, 기독교 사제들은 하나님이 기원전 4004 년에 6 일 만에 세상을 창조하셨다고 믿었으며, 기독교 교리를 받아들이는 사람들은 성경 창세기에 대한 신뢰할 수있는 지구 나이를 제공한다고 믿었습니다.
과학적인 방법으로 지구의 나이를 연구하려고 시도한 최초의 사람은 영국의 물리학자 해리 (Halley) 였는데, 그는 강물이 바닷물의 염도에 보충하는 양으로 바다의 나이를 추측하고 지구의 나이를 동등하다고 생각했다.영국의 과학자 켈빈 경 (Lord Kelvin) 은 지구가 현재의 온도로 식히는 데 2 천만 년에서 4 천만 년이 걸릴 뜨거운 녹은 구에서 시작되었다고 가정했습니다.이러한 초기의 유익한 탐구는 간략하지만 적어도 성경의 족쇄에서 벗어나도록 가르쳤습니다 : 지구의 나이는 수천 년 이상입니다.이러한 연구는 종종 지배적 인 기독교 교회의 민감한 신경을 자극했으며, 많은 과학자들은 이러한 선구적 인 연구 결과를 포기하도록 강요 받았습니다.예를 들어, 18 세기 프랑스의 자연학자이자 작가인 부폰은 그의 거대 저서인 자연사에서 지구의 형성에 대한 성경적 이야기와 모순되는 주장을 포기했다.
동위원소 연대 측정 시스템은 20 세기 물리학의 발전으로 인해 지구의 나이를 정확하게 측정했습니다.유명한 물리학자인 퀴리는 우라늄과 같은 특정 방사성 동위 원소가 방사성 붕괴라고 불리는 새로운 원소 (라디오와 같은) 로 자동으로 입자를 방출 할 수 있다는 것을 발견했습니다.동위 원소가 붕괴할 때 엄청난 양의 열을 방출하는데, 이것은 켈빈 경이 당시 지구의 나이를 과소 평가한 주요 이유였다.지구의 자연적인 온도와 압력 조건에서 방사성 동위원소의 붕괴 속도는 변하지 않으며, 이는 외부 조건이나 원소의 영향을받지 않는다는 것을 의미합니다.일단 지질학적 샘플에 얼마나 많은 방사성 동위원소 (예: 우라늄) 가 있으며, 얼마나 많은 방사성 동위원소 (예: 납) 가 형성되고, 방사성 동위원소가 결정한 붕괴 속도를 다시 사용하면, 사람들은 정확하게 샘플의 나이를 계산할 수 있으며, 이는 동위원소 연대 측정의 기본 원칙입니다.
동위원소 연대 측정 방법을 사용하여 지질학자들은 지각에서 냉각 된 마그마와 암석이 언제 형성되었는지 결정할 수 있습니다.그러나 지구는 초기에 고온의 마그마 바다 단계를 거쳐 지표상의 억년 개조에 더해 지구가 처음 형성된 암석이 이미 찾아볼 수 없게 되었으며 현재 지구 표면에 드러난 암석은 분명히 지구의 나이보다 훨씬 작다.따라서 지구의 나이를 가장 잘 추정하는 것은 지구의 암석에 대한 측정이 아니라 운석에서 비롯됩니다.
태양계의 초기에 지구와 함께 많은 양의 운석이 생성되었으며, 규산염 미네랄과 철 니켈 금속으로 구성되어 있으며 주로 화성과 목성 사이의 소행성 벨트에서 발견됩니다.작고 형성된 직후 냉각되어 더 이상의 진화를 중단하기 때문에 운석들은 태양계의 형성에 대한 정보를 충실하게 기록합니다.태양계의 성운 물질이 응집되어 지구가 형성되는 데는 불과 수백만 년이 걸렸는데, 이는 태양계의 긴 역사에 비해 짧은 순간에 불과하기 때문에 운석의 나이를 알고 있다면 지구의 나이는 자명합니다.
태양계 성운의 물질이 응집되었을 때 가장 먼저 형성된 고체 입자를 포함하는 특별한 운석 클래스가 있기 때문에 태양계와 지구의 나이를 연구하는 데 매우 중요합니다.최근 몇 년 동안 우라늄 - 납 동위원소 방법으로 이러한 고체 입자의 나이를 측정 한 사람들은이 운석의 나이는 45 억 6800 만 년이라는 것을 보여주었습니다.
일반적으로 달은 원시 지구와 원시 행성의 충돌에 의해 생성되었다고 생각되므로 달의 나이를 측정하면 지구의 나이를 추측 할 수 있다고 생각되었습니다. "아폴로 프로그램" 은 달에서 일부 암석을 회수했으며, 측정 된 결과 가장 오래된 달 암석 샘플과 운석의 나이는 일치합니다.따라서 지구의 형성 나이는 45 억 7 천만 년보다 약간 작을 것으로 추정됩니다.
지구상에서 보존된 가장 오래된 미네랄은 44 억 년의 역사를 가지고 있으며, 바다와 대륙은 42 억 년 전에 나타났을 수 있으며, 보존된 가장 오래된 암석은 약 40 억 년 전에 만들어졌으며, 중국의 화남과 화북은 2 억 3 천만 년 전에 함께 접어들었다.지구의 역사를 24 시간으로 생각한다면 동물은 마지막 6 시간, 육지 동물은 2. 5 시간, 파충류는 30 분, 인간의 조상은 1 분 정도밖에 나타나지 않을 것이다.