희토류는 란타니드 원소와 3번째 그룹의 다른 2개의 원소인 스칸디늄과 야트리늄을 포함하여 총 17개의 원소를 의미합니다. 그중 란타니드의 첫 8개 원소는 일반적으로 경미한 희토류라고 불리며 란타늄, 세리우ム, 프라드يوم, 네오디뮴, 프로메티움, 사마리움, 유로피움, 그라니움을 포함합니다. 스칸디늄과 야트리늄은 란타니드의 나머지 7개 원소와 함께 중간 희토류로 분류되며 테르비움, 디스프로슘, 홀뮴, 유리늄, 루트늄, 야트리늄을 포함합니다. 희토류는 현대사회의 모든 면면에서 널리 사용되고 있습니다. 예를 들면 스마트폰의 자석(종종 영구 자석)에는 네오디뮴이 포함되고, 자동차의 자외선 방지용 유리에는 세리우姆, 네오디뮴이 추가되며, 네오디뮴, 야트리늄, 이터비늄 등은 고체 레이저를 제조하는 데 사용됩니다. 바이아리트 카프의 산화물은 고온 초전도를 가지고 있습니다.
중국은 세계에서 희토류 매장량이 가장 많은 국가로, 이는 내무지구의 백운에보 카르스타이트 형 초대규모 희토류 매장지와 남중국의 고진화 화강암 풍화대에 기인합니다. 백운에보는 세계에서 가장 큰 희토류 매장지이며, 최근 자료에 따르면 백운에보의 희토류 매장량이 5000만 톤 이상입니다. 일부에서는 그 경미한 희토류 함량이 세계 매장량의 절반 이상을 차지한다고 생각하지만, 그 원인에 대해서는 여전히 많은 논란이 있습니다. 주요 견해는 두 가지로 나뉩니다. 한 견해는 화산암 형성에 의한 원인이라고 하며, 다른 견해는 수성 유체와 화산암의 화학 반응 후 그 결과 물질과 침전 탄산염의 반응으로 인한 원인이라고 합니다. 백운에보는 북중국 지각의 북쪽 가장자리에 위치하며, 중아시아 조산대와 인접하며, 최근 연구에 따르면 여러 지질학적 사건의 중복으로 인해 매장이 발생했을 것으로 보입니다. 남중국에서는 세계적으로 독특한 매장대가 있습니다. 여기에는 세계의 60%의 텅스텐, 60%의 안티모니, 20%의 스송이 포함되며, 세계적으로 유명한 중간 희토류 생산지이기도 합니다. 중간 희토류는 남岭 지역에 주로 분포되어 있으며, 고진화 화강암으로 형성된 풍화대에서 농축되어 있으며, 현재 세계적으로 채굴되는 중간 희토류의 대부분이 이 지역에서 비롯되었습니다. 남岭의 대규모 매장도 여러 지질학적 사건의 중복과 관련되어 있습니다.