체외수정(IVF)은 많은 불임 부부에게 새로운 생명의 희망을 가져다주었지만, 많은 과학자들은 체외수정이 엄격한 안전성 테스트와 평가를 거치지 않고 바로 임상에 적용되었다고 지적합니다. 불임 환자들이 새 생명을 간절히 원하기 때문에, 1978년 첫 번째 체외수정 아기인 루이스 브라운이 태어난 직후 이 기술이 빠르고 대규모로 임상에 적용되었습니다. 과거에 이상이 없었던 체외수정 아기들이 성인이 된 후 지적 수준과 사회적 능력에 이상이 있을 수 있을까요? 체외수정 아기들은 정상적으로 태어난 아기보다 나이가 드는 과정에서 더 많은 질병에 직면할 위험이 있을까요? 이것은 여전히 谜입니다.
일부 의학 전문가들은 체외수정과 자연 임신 사이에 많은 세부 차이가 있다고 지적합니다. 예를 들어, 자연 임신의 경우 20억 개의 정자가 경쟁하여 2000개가 자궁에 들어가고, 200개는 자궁경을 통해 들어가며, 결국 가장 강하고 빠른 정자만 난자와 합쳐집니다. 하지만 체외수정 기술에서는 정자를 선별할 때 대부분 정자의 외형 특성만 관찰하여 선별하며, 정자가 형태가 완전하면 선택됩니다. 자연 선택과 인위적 선택 사이의 큰 차이가 배아 형성 및 성장 과정에 어떤 영향을 미칠지 추가적으로 연구되어야 합니다. 정자 선별 외에도, 체외수정 배아는 2~3일 동안 시험관이나 배양 접시에서 지내며, 이때 산소 노출이 자궁보다 더 많고, 배양 용액 내에서 생존합니다. 시험관이나 배양 접시의 환경은 자궁 환경과 분명히 다르며, 체외수정 아기의 유전자 발현에 영향을 미치는데, 이러한 영향이 체외수정 아기에게 좋은 것일까 나쁜 것일까? 오늘날에도 이에 대한 답을 찾기 어렵습니다.
일부 과학자들은 체외수정 마우스와 일반 마우스의 迷宫 실험에서도 차이를 발견했습니다. 일반 마우스는 몇 번 실험 후에 迷宫의 출입구를 기억할 수 있지만, 체외수정 마우스는 상대적으로 더 느렸습니다. 이는 두 마우스 간 학습 및 기억력의 차이를 보여줍니다. 미국 과학자들도 체외수정 아기와 일반 사람들 사이에 약 10%의 유전자 발현이 다르다는 것을 실험에서 발견했습니다. 이러한 현상을 바탕으로 일부 전문가들은 체외수정 기술의 보다 일반적인 사용에 대비하여, 체외수정 아기를 위한 체계적인 후속 관찰 메커니즘을 마련할 필요가 있다고 제안하며, 이미 태어난 체외수정 아기의 다양한 연령대의 발달 상황, 성장 상황을 추적 연구하고, 학습 성취도, 성인 후의 사회적 역할 등을 포함하여 포괄적으로 평가할 필요가 있다고 합니다. 대규모의 실제 체외수정 데이터베이스를 구축하는 것만이 체외수정 기술의 안전성 평가를 완성할 수 있습니다.