인간을 제외하고, 지구 환경에 가장 큰 영향을 미치는 것은 아마도 식물과 작은 조류일 것입니다. 오늘날 대기의 산소 함량은 20.94%로 매우 높고, 이산화탄소의 함량은 0.03%에 불과합니다. 그러나, 지구의 초기에는 대기의 성분이 전혀 달랐습니다. 수소, 수증기, 일산화탄소, 이산화탄소, 메탄, 암모니아 등이 주요 성분이었으며, 이는 태양계의 다른 행성들과 지구의 화산 가스와 비슷했습니다. 오늘날의 동물들에게 이 대기는 독성이 있지만, 특정 박테리아와 청색 조류의 성장과 번식에는 적합했습니다. 청색 조류는 이산화탄소를 흡수하여 태양의 빛에 의해 광합성을 통해 유기물을 만들고 산소를 방출합니다. 이 조류는 작아서 현미경으로만 볼 수 있지만, 매우 빠르게 번식하며, 1개에서 2개, 2개에서 4개, 4개에서 8개로 증가하며, 20분 안에 한 세대를 생성하므로 수량이 매우 많습니다. 조류(그리고 나중에 다른 알제들)이 방출한 산소로 대기의 산소 함량이 점차 증가했습니다. 산소는 이산화탄소와 결합하여 이산화탄소를 만들고, 물과 결합하여 물의 양을 증가시켰습니다. 산소는 메탄과 아미노산과 결합하여 코알코화물과 물을 만들었습니다. 산소의 소비가 매우 많아, 지구 초기에는 산소의 양이 매우 천천히 증가했습니다. 30억 년 전에는 지구의 자유산소 함량의 0.1%였고, 20억 년 전에는 1%로 증가했으며, 10억 년 전에는 10%로 증가했습니다. 그에 비해 대기의 수소, 이산화탄소, 아미노산, 메탄의 양은 점차 줄어들었고, 대기의 성분은 오늘날과 점점 더 비슷해졌습니다.
산소의 증가로 오존층이 형성되었습니다. 대기의 산소 함량이 1%에 도달하면, 산소는 10~50km의 대기에서 발견되며, 특히 25km의 고도에서 발견됩니다. 이 고도의 자유산소는 태양의 고에너지 입자 흐름과 宇宙線 등의 영향으로 오존을 형성합니다. 오존층은 태양의 자외선, 宇宙線 등을 차단하여 지상의 생물을 보호합니다. 오존층의 출현으로 바다의 많은 조류가 바다 표면으로 올라와 번식하고 성장하여 더 많은 산소를 방출합니다.
초기의 지구에는 산소가 없었고, 화산 활동으로 많은 독성이 방출되었습니다. 식물과 미생물은 바다의 물 구성을 바꾸었습니다. 19억 년 전, 바다에는 많은 이산화철이 용해되어 있었습니다. 산소가 증가하면서 이 철은 산화되어 불용인 적색의 산화철이 되었고, 많은 지역의 바다 침적물의 모래는 산화철 때문에 적색이 되었습니다. 산화철의 양이 더 높아질 때는 거대한 침적 철광석이 형성되었는데, 중국 북동부에는 거대한 안산 철광석이 있고, 오스트레일리아와 브라질에도 이 시기의 철광석이 있습니다. 산소의 증가로 바다의 이산화탄소도 증가하여 바다 물에 높은 수준의 탄산수소 루트를 만들었고, 이로 인해 마그네슘 카르보네이트, 칼슘 카르보네이트 등이 침淀되어 대량의 백회암과 일부 회암을 형성했습니다. 26억~5억4천만 년 전의 바다에도 많은 용해성 인元素이 있었는데, 이는 바다 생물에 의해 큰 불용인 인화물을 만들었는데, 중국의 구이저우와 후베이에서 발견되었습니다.
식물은 지구를 초록으로 뒤덮아 기후 환경을 개선했습니다. 지구의 육지는 4억 4천3백만 년 전의 泥盆기에 빠르게 확대되었습니다. 하지만, 당시 육지는 거의 しかも、식물도 없었고, 동물도 없었습니다. 4억 3천만 년 전의 후泥盆기의 후반기에는 원시 裸蕨類(가짜 뿌리, 줄기가 있고, 뿌리와 잎이 분화되지 않은 것)가 식물로 나왔습니다.식물들이 육지에 도착하여 점차 육지를 차지하기 시작했고, 동물들도 육지로 이주하여 육지가 점차 번성하기 시작했습니다. 특히 석탄기에는 습한 기후로 인해 대부분의 육지가 숲으로 뒤덮여 있었고, 지질학적 역사 중 식물 보급이 가장 广泛하고 산소 농도가 가장 높은 기간이었습니다. 이러한 사실을 통해 식물이 지구 환경에 미치는 영향이 얼마나 막대한지 명백해집니다.