고양이가 높은 곳에서 떨어질 때는 대부분 아무런 부상 없이 안전하게 착지하지만, 개가 같은 높이에서 떨어지면 아주 심한 부상을 입거나 사망할 수 있습니다. 이는 왜일까요? 고양이는 공기 중에 떨어질 때 재빠르게 몸을 회전시키며 네 다리로 지면에 안전하게 착지할 수 있기 때문입니다. 다른 대부분의 동물들은 이러한 능력이 없어, 고양이가 '9개의 생명을 가지고 있다'는 전설이 있습니다. 1894년, 프랑스 과학자 마르레는 고속 카메라를 이용해 고양이가 떨어지는 과정을 처음으로 찍었고, 고양이가 공기 중에서 회전하는 데 걸리는 시간이 1/8초라는 것을 입증했습니다. 고양이가 공기 중에서 회전하는 것은 이해하기 어려운 현상입니다. 고양이가 공기 중에서 회전할 때는 외부 모멘트가 없습니다. 만약 고양이의 전신이 회전하면 후신체는 반대 방향으로 회전해야 하는데, 그렇게 되면 고양이의 몸이 บิด되지 않을까요? 20세기 60년대, 소련 물리학자 로강스키는 '꼬리를 회전시키는' 이론을 제시했습니다. 그는 고양이가 공기 중에서 급속히 꼬리를 회전시키면서 몸이 반대 방향으로 회전한다고 주장했습니다. 이 이론은 매우 합리적으로 보였지만, 고양이의 꼬리는 무게가 매우 가볍고 몸의 무게는 무게가 매우 크기 때문에, 고양이의 꼬리가 분당 수천 번 회전되어야 공기 중에서 재빠르게 회전할 수 있을 것입니다. 그런데 고양이의 꼬리는 나선형이 되어버립니다. 재미있게도, 1960년 영국의 유명한 생리학자 맥도날드는 실험을 통해 이러한 주장을 반박했습니다. 그는 태생적으로 꼬리가 없는 만제라 고양이를 이용해 실험을 진행했는데, 고양이는 여전히 공기 중에서 자연스럽게 회전할 수 있었습니다.
또 다른 '弯脊椎(弯曲脊椎)' 이론은 고양이가 공기 중에서 먼저 중간부분부터 회전하고, 그 후 각 방향으로 등을 회전시키며, 결국 고양이의 전신이 180° 회전을 하게 된다고 주장합니다. 1969년, 미국 물리학자 케인(Kain) 교수는 수학 모형과 컴퓨터 프로그램을 이용해 계산을 진행했고, 그 결과는 고속 카메라로 찍은 영상과 정확히 일치했습니다. 현재 '弯脊椎(弯曲脊椎)' 이론이 정확하다고 인정되고 있습니다. 당신도 회전이 왜 영향을 받는지 직접 경험해 볼 수 있습니다. 먼저 직립 상태로 아래부분을 움직이지 않은 채 상체를 약 90° 회전시키면, 아래부분이 비ء되어 버립니다. 두 번째로 등을 弯曲(弯曲脊椎)하면, 상체와 아래부분 사이에 각도가 생기고, 상체는 아래부분 주위에 여러 번 회전할 수 있습니다. 이때 얼굴은 대부분 앞을 바라보고 있습니다. 다시 고양이의 회전을 생각해 보세요. 고양이는 공기 중에서 등을 弯曲하고, 상체와 하체의 회전 축이 일치하지 않아서, 고양이는 회전하는 동안 상체와 하체를 원하는 만큼 회전시킬 수 있습니다. 고양이는 공기 중에서 弯腰(弯曲脊椎)하며 네 다리와 꼬리를 사용하여 공기 중에서 회전하는데, 이것은 고양이의 생존을 위한 천재적인 기술입니다. 그래서 '고양이는 9개의 생명을 가지고 있다'는 전설이 사실일 수 있습니다.