우리는 종종 새들이 음식을 찾고 노래하는 것 외에도 멈추면 계속 부리를 청소하는 것을 볼 수 있습니다. 때로는 새들이 물속에서 뛰어들거나 모래 зем에 구멍을 파는 이상한 행동을 하는 것도 있습니다. 새들은 무엇을 하고 있는 것일까? 사실, 새들은 자신의 깃털을 청소하는데, 이는 '물 목욕'과 '모래 목욕'을 통해 깃털의 먼지와 기생충을 제거하기 위함입니다. 조류 양식가들도 새들이 날개를 더 잘 관리하기 위해 자주 햇빛 목욕을 받는 것을 알고 있습니다. 새들은 왜 자신의 깃털을 그렇게 소중히 여기는 것일까? 우선 새들의 깃털 구조와 기능에 대해 알아야 합니다. 새들의 깃털은 피부에서 유래하며, 매우 특별한 재료로 만들어져 복잡한 구조를 가지고 있습니다. 초기의 파충류에서도 비슷한 깃털이 발견되었지만, 모든 동물 중에서 새들만이 깃털을 가지고 있습니다. 특별한 것은 더욱 소중히 여겨집니다. 물론, 새들의 깃털은 단순히 박물관의 전시품이 아니고, 여러 기능을 가지고 있습니다. 예를 들면, 날개와 꼬리 깃털은 비행을 제어하는 데 사용되고, 단열성 깃털은 체온을 유지하는 데 도움이 되며, 물새와 바다새의 깃털은 방수 기능을 가지고 있습니다. 또한, 색상이 서식지와 비슷한 깃털은 위장 효과를 제공합니다. 그리고 잘 알려져 있듯이, 새들은 자신의 깃털을 보여주는 데도 사용하며, 특히 암수 색상이 다른 종의 경우에는 깃털의 모양과 색상이 새들이 배우자를 선택하는 중요한 기준입니다. 이러한 이유로 새들은 자신의 깃털을 매우 소중히 여긴다는 것입니다.
또한, 깃털은 피부의 衍生物이기 때문에 많은 기생충도 기생합니다. 가장 흔한 것은 깃थ와 깃ث입니다. 이들은 피부 屑을 먹는 것 말고도 깃털 鞘을 먹습니다. 따라서 새들은 기생충을 제거하기 위해 계속 깃털을 청소해야 합니다.