하마는 아프리카에 서식하며, 코끼리와 코뿔소 다음으로 세계에서 세 번째로 큰 육지동물입니다. 평소 하마는 물속에 머물면서 머리만 물 위로 올려놓습니다. 하마가 물 속에서 시간을 보내는 이유는 무엇일까요? 현재 하마는 두 종으로 나뉩니다. 하나는 일반 하마이며, 어깨 높이가 약 1.5m, 몸 길이는 3~5m, 평균 무게는 거의 2톤이며, 4.5톤에 달하는 개체도 있습니다. 또 다른 하나는 야마데라고 불리는 작은 종으로, 어깨 높이는 1m 미만, 몸 길이는 2m 미만, 무게는 300kg 미만입니다. 야마데는 밀림지대에 서식하며, 현재 매우 적은 개체 수를 가지고 있습니다.
두 종의 하마 모두 물 속에서 '목욕'을 즐湃하지만, 일반 하마는 종종 5~30头，최대 100頭의 무리를 이루어 목욕을 하며, 야마데는 오히려 외향적이지 않고 혼자나 한 쌍으로 목욕을 합니다. 물 속에서 생활하기 위해 하마의 신체 특징이 바뀌었는데, 코, 눈, 귀가 머리와 얼굴의 위부에 위치해 있어서 물 속에서 호흡하고 주변을 관찰할 수 있습니다.
하마가 물 속에서 목욕을 좋아하는 이유는 두 가지입니다. 첫째, 아프리카의 날씨가 너무 뜨겁고 태양의 열기가 강하기 때문입니다. 하마의 피부에는 '자외선 차단제'와 같은 물질이 포함되어 있지만, 여전히 물 속에서 시원하게 지낼 수 있고, 모기의 물림으로부터 자신을 보호할 수 있습니다. 두 번째로, 하마는 몸이 무거워서 달리지 못하며, 비록 강한 이빨과 입을 가지고 있지만, 이들을 움직이는 것이 어렵고, 하이에나, 사자 무리 등을 막는 것이 매우 어렵습니다. 하마는 물 속에서 더 안전하게 지낼 수 있습니다.
하마가 육지에 올라가서 풀을 먹고 싶어 할 때는 밤에 조용히 올라가서 풀을 먹습니다.