Всё в этом мире рождается и умирает, и даже такое величественное светило, как Солнце, не является исключением. Как и многие звёзды, оно рождается и умирает.
Солнце зародилось из огромного облака газа, состоящего в основном из молекул водорода. Примерно 5 миллиардов лет назад очень разряжённое газовое облако начало сжиматься под действием гравитации. Как только сжатие началось, кинетическая энергия превратилась в тепловую, и газ постепенно нагревался. По мере того как газ становился всё более плотным, центральная температура росла, и когда его ядро достигло достаточно высокой температуры (около 7 миллионов градусов Цельсия), началась термоядерная реакция. После того как ядро "загорелось", постоянно выделяющееся световое излучение эффективно противодействовало гравитации, и газ перестал сжиматься, в результате чего образовалась стабильная звезда.
После начала термоядерной реакции звезда вступает в длительный и относительно стабильный период, называемый "главной последовательностью". Для Солнца, звезды средней массы, эта фаза длится 10 миллиардов лет, поэтому в настоящее время Солнце находится в "среднем возрасте" и ещё может оставаться стабильным в течение следующих 5 миллиардов лет.
Через длительный период в 50 миллиардов лет Солнце также вступит в "старость". К тому времени большая часть водорода в ядре Солнца будет израсходована, и внешняя часть звезды раздуется, превратившись в огромную красную гигантскую звезду, радиус которой превысит 1 астрономическую единицу, то есть она поглотит всю текущую орбиту Земли. Что будет с людьми? Конечно, им придётся заранее подумать о переселении, но это произойдет через несколько миллиардов лет, и сейчас об этом не стоит беспокоиться.
После фазы красного гиганта Солнце войдёт в очень нестабильное состояние, непрерывно испытывая сильные пульсации, подобно больному, который постоянно задыхается. Внешняя часть Солнца будет выбрасываться в космос, образуя красивую планетарную туманность. Ядро Солнца превратится в очень плотную белую карликовую звезду, которая будет медленно охлаждаться и тускнеть на протяжении многих лет.
Окончательная судьба звезды зависит от её массы. Солнце – всего лишь звезда средней массы во Вселенной, и его конец – превращение в белую карликовую звезду с массой около 0,6 массы современного Солнца и размером, примерно равным размеру Земли. Если исходная звезда имела большую массу, она завершит свою жизнь взрывом сверхновой, а оставшаяся масса звезды будет превышать примерно 1,4 массы Солнца и превратится в нейтронную звезду с плотностью, ещё большей, чем у белого карлика. Если остаток звезды будет иметь массу более 3 масс Солнца, она в конечном итоге превратится в чёрную дыру, из которой ничто не сможет вырваться.