Среди людей есть карлики ростом меньше метра, а также гиганты, превышающие два метра в высоту. В царстве растений также существуют крошечные травинки высотой всего несколько сантиметров и гигантские деревья, выделяющиеся на фоне остальных. В Китае одними из самых высоких деревьев являются красные сосны в северо-восточных первобытных лесах, достигающие 50 метров в высоту и известные как "короли древесины"; местные жители называют самый высокий экземпляр в горах Ситяньму в провинции Чжэцзян "Небесным деревом", его высота достигает 56 метров; самые высокие тайваньские сосны в первобытных лесах Тайваня достигают 60 метров; а самые высокие деревья в китайской провинции Юньнань, расположенные в районе Сишаньбэнь, могут достигать 80 метров в высоту. Это растение семейства Dipterocarpaceae, обнаруженное китайскими ботаниками в 1975 году и внесенное в список охраняемых государством растений первой категории.
Однако эти деревья не являются самыми высокими в растительном мире. В настоящее время известно, что самым высоким деревом в мире является секвойя в Национальном парке Секвойя в Калифорнии, высота которой составляет около 115 метров. На втором месте находится доугласская ель в Олимпийском национальном парке в штате Вашингтон, высота которой достигает 99,4 метра. На третьем месте находится гигантская секвойя в Национальном парке Секвойя, высота которой составляет 94,8 метра. На четвертом месте находится королевская пальма в Австралии, высота которой достигает 92 метра.
Как высоко могут вырасти деревья? Это интересует многих людей. Многие считают, что при наличии достаточно хороших природных условий и достаточно длительного периода роста, без неожиданных стихийных бедствий и человеческих факторов, высота деревьев может достигать 200, 300 и даже больше метров. Однако ученые так не считают, потому что по мере роста деревьев транспортировка воды становится все более сложной. Например, в 100-метровом дереве количество капиллярных трубок для транспортировки воды настолько велико, что их невозможно сосчитать. По оценкам, такая большая дерево каждый день транспортирует около 150 килограммов воды вверх, а чтобы доставить одну каплю воды от корней до листьев на верхушке дерева, требуется около 24 дней! Именно необходимость транспортировки воды ограничивает бесконечный рост деревьев. Некоторые ученые считают, что 120–130 метров — это предел роста деревьев, после которого вода не сможет достигать верхушек деревьев.