Все, кто бывал на острове Хайнань, видели красивые кокосовые пальмы с прямым стволом, без ветвей по всей его длине, с большими листьями длиной в несколько метров, растущими на верхушке ствола, напоминая огромные зелёные перья, развевающиеся на ветру. Кокосовые пальмы, возвышающиеся на берегу моря, стали классическим образом южных пейзажей. Люди восхищаются красотой кокосовых пальм, но мало кто знает, почему их листья растут не так, как у обычных деревьев, а только на верхушке ствола.
Некоторые говорят, что кокосовые пальмы так растут, потому что у них нет ветвей. Но почему ствол кокосовой пальмы не обрастает ветвями по всей длине? Ботаники говорят, что у обычных деревьев между корой и древесиной находится слой очень хорошо делящихся клеток, который в морфологии растений называют камбием. Благодаря их делению появляются новые клетки коры на внешней стороне ствола и новые клетки древесины внутри, поэтому ствол постепенно утолщается и становится более массивным. У кокосовой пальмы нет камбия, её ствол состоит из множества фиброзных сосудистых пучков, поэтому его толщина от основания до верхушки практически одинакова. Так как у кокосовой пальмы нет боковых ветвей и почек роста, а только один почек роста на верхушке ствола, она вынуждена расти прямо вверх, а не во все стороны.
Если рассмотреть весь жизненный цикл кокосовой пальмы, можно лучше понять эту проблему. В молодости у кокосовой пальмы короткий ствол, и хотя листья тоже растут на верхушке, кажется, что весь ствол покрыт листьями. По мере роста кокосовой пальмы ствол постепенно удлиняется и становится всё более массивным, а старые листья отпадают, а новые вырастают всё выше и выше. На самом деле, на поверхности ствола каждой взрослой кокосовой пальмы можно увидеть горизонтальные полосы – это кольца, оставленные от упавших листьев. Интересно, что эти кольца как раз и служат людям "ступеньками" для сбора кокосов.