Золото является одним из немногих металлов, существующих в свободном виде. В древнем Китае существовало понятие так называемого "чистого золота", под которым подразумевалось золото в чистом виде. Однако абсолютно чистого золота не существует. Даже самое чистое золото содержит небольшое количество примесей, таких как медь и серебро. Древние люди тоже знали об этом, поэтому существовала пословица "Нет абсолютно чистого золота, как нет и абсолютно идеального человека", подразумевающая, что в мире не существует абсолютно чистого золота, и, соответственно, нельзя ожидать, что у человека не будет ни одного недостатка или ошибки.
Так что же представляет собой чистое золото? В современном мире существуют стандарты и нормы определения чистоты золота. В 1914 году на международном уровне 24-каратное золото было определено как 100% чистое золото, а содержание золота в 1-каратном золоте составляло 100%/24 = 4,166666%. Таким образом, можно вычислить содержание золота в обычном 18-каратном золоте: 18 × 4,166666% = 75,0%.
Однако даже золото, маркированное как 24 карата, на самом деле не может быть 100% чистым, это всего лишь теоретическое значение. Обычно золото с содержанием золота не менее 99,0% называют "чистым золотом" и наносят на него клейма "чистое золото", "99 золота" и т. д.; а золото с содержанием золота не менее 99,9% называют "тысячелетним золотом" и наносят на него клейма "тысячелетнее золото", "999 золота" и т. д. Хотя тысячелетнее золото является наивысшим стандартом чистоты золота в ювелирном деле, оно, очевидно, не является 100% чистым. По сравнению с монокристаллическим кремнием, используемым в производстве полупроводников, с чистотой 99,9999% или даже 99,999999%, чистота тысячелетнего золота — это просто капля в океане.