Цезий занимает 55-е место в периодической таблице элементов и относится к элементам первой группы пятого периода. Цезий обладает одним особенным свойством: он не выносит солнечного света. Если его подвергнуть воздействию прямых солнечных лучей, он быстро превратится в кашицу. Почему так происходит? Оказывается, цезий очень чувствителен к свету. Даже самый слабый свет, а также свет в диапазоне от инфракрасного до ультрафиолетового вызывает изменение его энергетического состояния, приводя к высвобождению электронов и генерации электрического тока, что и называют "фотоэлектрическим эффектом". Учёные из Национальной стандартной лаборатории Германии использовали эту особенность цезия, нанося его на алюминиевые пластины, чтобы создать "фотоэлемент", преобразующий свет в электричество. Чем сильнее освещение, тем больший ток получают учёные. Именно благодаря изобретению фотоэлемента появилось телевидение. Во время съёмки и производства телевизионных программ фотоэлементы преобразуют свет от снимаемых объектов в электрические сигналы разной интенсивности, а затем телестанции передают их в виде электромагнитных волн в дома миллионов людей. Телевизоры преобразуют полученные электрические сигналы обратно в изображения, предоставляя нам возможность смотреть телевизионные программы. Фотоэлементы широко используются в автоматических устройствах для создания выключателей и сигнализационного оборудования, а также фотоэлементов, преобразующих солнечную энергию в электричество.
Превосходные фотоэлектрические свойства цезия также могут быть использованы для создания инфракрасных телескопов, используемых в военной разведке, пограничном патрулировании и ночных переходах военных кораблей. Цезий принимает инфракрасное излучение от отраженных объектов, генерирует электронное излучение, которое попадает на экран и превращается в видимое изображение.
Ещё одна особенность цезия заключается в том, что это самый мягкий металл. Твёрдость по шкале Мооса у него всего 0,2, и его можно заточить, как яблоко, с помощью ножа. Его температура плавления также очень низкая – всего 28,4 °C, уступающая только ртути. Летом он тает, как лёд. Неудивительно, что его называют "дамой" в мире металлов. Однако не стоит обманываться этими свойствами. Если оставить его в воздухе, он может самовоспламениться, и ни в коем случае нельзя тушить его водой, потому что при контакте с водой он становится ещё более "агрессивным", взрываясь, как динамит. Поэтому, чтобы "укротить" цезий, его вынуждены "заточить" в керосине, изолируя от внешнего мира.