В отличие от животных, у растений нет ни "рта", ни "желудка". За исключением таких растений, как венерина мухоловка, почти все растения ничего не "едят". Так как же растения получают энергию и создают "части" для восстановления своего тела?
Энергия, необходимая растениям, поступает не от других живых существ, а от солнечного света. Хлорофилл в растениях поглощает энергию некоторых спектров солнечного света и передает ее специализированным белковым комплексам, где вода в клетках расщепляется на водород и кислород. Хотя для многих живых существ кислород является очень ценным, для растений это бесполезный "отход", который выделяется в атмосферу. Водород является ценным для растений, и его ни в коем случае нельзя "потерять", так как он используется в качестве "топлива" для "генерации энергии", то есть для синтеза АТФ.
Водород также используется для объединения с углекислым газом с образованием сахаров, главным из которых является глюкоза. Растения также используют эти соединения для дальнейшего синтеза других необходимых им молекул, таких как белки, жиры и витамины.
Таким образом, растения могут сами "производить" различные "части" своего тела, для чего им необходимы только элементы, из которых состоят эти части, причем в виде небольших молекул. Например, молекулы аминокислот, из которых состоят белки, имеют "аминогруппу", содержащую атом азота. Эти атомы азота могут поступать из мочевины или аммония. Для синтеза генетического материала ДНК необходим фосфор, который обеспечивается фосфатами. Малые молекулы, обеспечивающие растения этими элементами, — это удобрения в почве.
Поэтому растения могут расти и размножаться, используя только солнечный свет, воздух, воду и удобрения. Поскольку растения могут обеспечивать себя всем необходимым самостоятельно и не нуждаются в энергии и "частицах" от других живых существ, они называются "автотрофными организмами". Животные не обладают этой способностью и вынуждены получать энергию и "частицы" от других живых существ, поэтому их называют "гетеротрофными организмами".